腊月廿三，小年夜。

朝歌城內，较往年多了些喧囂喜庆，家家户户窗欞透出昏黄灯火。

王城深处，偏殿门窗紧闭，十六盏青铜雁鱼灯，將殿堂映照得亮如白昼。

帝辛坐於主位之上，闻仲肃立於左后侧，巫咸怀抱骨杖侍立於右后侧。

商容与比干分坐於下首两侧锦垫，二人面色沉凝，目光不时交匯，眼底深处都藏著忧虑与思量。

西侧客席，王魔、杨森、高友乾、李兴霸四人各自盘坐，闭目养神。

殿中央，铁索加身，跪伏著一人。

此人披头散髮，污垢满面，身著粗麻囚衣，铁索自颈间缠绕至脚踝，正是前曹州候，崇黑虎。

殿內无声，唯有青铜灯芯燃烧时的噼啪声。

“咚、咚、咚。”

更楼上，沉闷悠长的更鼓声隱隱传来。

三响，子时正。

更鼓余音未散之际，殿门外传来沉稳有力的脚步声，脚步声在殿门外停住，略一迟疑。

“吱呀。”

殿门缓缓推开，一道高大雄壮的身影，迈过门槛踏入殿中，来人年约四旬，身高八尺有余。

他扫过殿內眾人，目光在王座身影及殿中囚徒各自停留了一瞬，整了整衣冠，轰然跪下。

“罪臣崇侯虎，星夜兼程，驰入朝歌，叩见大王。”

帝辛抬起眼帘，目光落在阶下以额触地的北伯侯身上。

“北伯侯。”帝辛开口，在这寂静的殿中格外清晰，“星夜入朝，披霜戴雪，不遵常例，所为何来？”

崇侯虎保持著叩首的姿势，声音带上了哽咽与惶恐。

“臣弟黑虎，受国厚恩，世镇曹州，本应勤勉王事，抚慰黎庶。”

“然其不修德政，竟敢私通妖邪，供奉淫祀，对抗大王所颁镇妖令，囚禁王使，羞辱王廷，实乃罪大恶极，万死难赎其咎。”

他顿了顿，声音更加沉痛。

“臣崇侯虎，身为兄长，更是北伯侯，坐镇北疆，对舍弟失於管教，疏於督察，此乃臣之大罪一。”

“北疆近年来妖氛暗藏，淫祀潜流，臣虽有耳闻，然力有未逮，未能及早廓清，致使王化不彰，此乃臣之大罪二。”

“臣有负先王重託，有负大王隆眷，臣万死难赎。”

言罢，崇侯虎再次重重叩首。

商容与比干对视一眼，皆从对方眼中看到讶异及忧虑。

北伯侯崇侯虎，坐镇北疆，麾下带甲十万，威震北地诸戎，便是先王在位时，对其亦是安抚笼络为主，少有苛责。

今日这般近乎自污的请罪作態，可谓前所未有，其背后所图，定然不小。

帝辛沉默著，目光从崇侯虎，缓缓移向阶下那披髮囚徒。

“崇黑虎，”帝辛的声音听不出喜怒，平静得令人心头髮紧，“尔兄之言，你可听清了？”

崇黑虎身躯猛地一震，霍然抬头，乱发披散间，露出布满血丝的眼睛，嘶声吼道：

“兄长，何须如此作践自己。曹州之事，是我一人所为，与兄长何干？与北伯侯府何干？”

他剧烈挣扎，铁索哗啦作响，勒得皮肉更深，却恍若未觉。

“那五通神……五通妖孽，確是我暗中供奉，借其邪术，震慑地方豪强，聚敛钱財，充实府库。”

他话到一半，颓然垂下头颅。

“成王败寇，我认了。要杀要剐，悉听尊便，只求大王念在我崇氏世代镇守北疆，莫要牵连妇孺，莫要寒了北疆將士之心。”

“死到临头，兀自口出狂言，心存侥倖，还敢以將士之心要挟王廷？”

闻仲冷哼一声，向前踏出半步，额间那道竖目骤然开闔一线。

“你勾结妖邪，以活人血食祭祀，此乃悖逆人伦，天理不容。囚禁王使，当眾羞辱，此乃藐视王廷，罪同谋逆。”