“冷山矿洞乃是禁地，其內一切矿產资源，皆归朝廷所有。你私自藏匿，已是犯了重罪！”方询冷脸厉声道。

下方低头正等候发落的李顺闻言，身子不由得又是一哆嗦。

好在方询语气马上渐缓：“不过，念在你尚存敬畏、能主动上交的份上，罪责可免。”

“至於那升爵之事……”

“本官暂且替你呈报上去。”

“只不过，此事需经过圣京左右相府的层层核验、严苛审批，本官眼下也无法给你个准信。你且先回去，耐心等候消息吧。”方询淡淡地说著。

“青天大老爷啊！”李顺如蒙大赦，当即感激涕零地高呼再拜。

方询看著李顺恭敬退下的卑微背影，心中不由涌起一阵將其死死拿捏的轻笑。

十天之后，五月十三。

李顺得到通知，朝廷的赏赐已经下发，他成功摆脱贱籍，得升一等公士爵位了。

“我……我也成公士了？”李顺声音微微发颤，双目通红，满脸皆是不可置信之色。

“呵呵，不容易啊。这么多年，瘸子你也总算是混出头了。”捕头吴旷看著李顺，颇有些感慨地说道。

“行了，別在这发愣了，县尊大人还在等著见你，赶紧跟我走一趟吧。”

李顺刚欲迈开脚步，却又忽地生生停住：“差爷稍等，且容小人……且容我整理一番。”

说著，李顺伸出枯槁的双手，匆忙且极其郑重地將那身破旧的粗布衣物拍打平整，又理了理凌乱的白髮，这才挺直了些许佝僂的脊背，一瘸一拐地跟著吴旷前往县衙。

再见之时，县令方询已全然敛去了过往那种高高在上的官威与严肃，而是换上了一张和顏悦色的温和面庞。

“如今你一朝升爵，从今往后境遇便大不相同了，再也不用受那劳役之苦了。”

李顺深深作揖，连声道：“全仰仗堂尊提携栽培！”

方询忽然问道：“你可有表字？”

李顺愣了一愣，而后双眼微眯，似乎陷入了久远的回忆之中：“我依稀记得，在我发配来冷山县之前，父母曾请人给我起了字的。叫……”

“叫……”

李顺苦思了好一会儿，方才想了起来，凝声道：“退之！是了，就是退之！”

方询沉吟著点了点头：“李顺，字退之。进退有度，倒是个颇有深意的好名字。”

不再提此事，方询面色一肃，挥手屏退左右。隨后，他並指为笔，在虚空中龙飞凤舞地书写了一个“禁”字。

剎那间，道道金光犹如实质枷锁在半空交织扩散，將整间书房彻底封闭隔绝。

李顺见状，不由得面露紧张：“堂尊，您这是……”

方询淡淡地说道：“退之，既然你已经入爵，便有资格知晓修行我大乾最为重要的法门。”

“十二长生法。”

“今天，本官就亲自將此法传授给你！”

“你可还记得冯见微？”方询忽问。

李顺连忙点头，目露激动之色：“难不成，冯见微正是修了此法，才得以在一夜之间重返青春？”

“非但是他，我大乾朝廷，从当今圣上，到县官微吏，为爵为官、为兵为將者，皆修此法！乃至三教九流、诸子百家，亦难逃其中。”方询神情无比凝重地说道。

说著，他翻转手腕，取出一张泛著淡淡金光的薄纸。

而后又从袖口取出一枚白玉印章，极其郑重地轻轻盖在金纸之上。

金纸上的封印倏然破碎，隱约可见纸面之上，密密麻麻地写满了蝇头小字。