吴旷面如土色，重重地点了点头：“余老，您打算何时启程？”

“事不宜迟，现在就走！”余商神情肃杀。

钻出阴冷刺骨的矿洞，余商没有片刻停歇，径直朝著朔方县所在方向疾驰而去。

迎著呼啸之风，他脑海中已不由自主地勾勒出自己揭发逆党、加官进爵的锦绣前程了！

他步履如飞，不过一个小时便已快离开冷山县范围。

便在这时……

余商瞳孔猛缩，他忽的看到一道熟悉的身影静静矗立在前方。

“余老行色匆匆，这是要往何处去啊？”

那声音没有夹杂一丝一毫的感情，如同万载寒冰般刺骨，正是方询！

余商的心臟猛地漏跳了一拍，强挤出一丝笑容：“下官……有亲属突发暴疾，急著赶去探望。”

“本官可从来没有听说过，你在朔方有什么亲朋好友。身为一县父母官，擅离职守，可是重罪。”方询面无表情地说道。

看著对方那一副大义凛然的模样，余商再也忍不住，撕破脸皮破口大骂：“方询，你为何要做这等丧心病狂之事？你当真以为能一手遮天，就不怕朝廷的雷霆之怒吗！”

方询微微偏过头，语气幽幽：“余老在说些什么胡话，本官怎么一句也听不懂？看来终究是上了年纪，得了失心疯了。”

冰冷话语尚未落地，一个笔锋冷冽的“囚”字符已在夜空中倏然凝结，隨即轰然炸碎，化作千万道金光熠熠的锁链，如毒蛇般將余商死死缠缚。

……

次日，县丞余商与捕头吴旷的离奇失踪，不出意外地在县衙內掀起了一阵波澜。但隨著方询拋出“二人奉郡守密令前去办差”的说辞，倒也暂且压下了一部分人的疑虑。

没过多久，满城百姓的注意力便被另外一件大事给吸引了去。

一则消息，在冷山县內迅速流传。

最近一年来天气的种种异常，年中那场可怖的水患，加上附近越来越难寻到的冷山草新苗踪跡。

种种跡象表明，冷山草的诞生条件很可能受到了影响。

说不定还有从此绝跡的风险！

这下子可彻底炸了锅。

冷山县內，背负著劳役的百姓占据了十之八九。依照大乾严苛的律法，他们每年皆需雷打不动地上缴一株冷山草。

可正所谓巧妇难为无米之炊。如今荒野绝了新苗，纵使这帮役夫气血再旺盛、手段再高明，也绝无可能凭空捏造出一株草来。

虽说是因为天时改易这不可抗拒因素导致他们无法上交，但律法就是律法。在律法没有修改之前，违反便要按律严惩。

一时间，整座冷山县被恐慌与绝望笼罩，人心惶惶。

市面上偶尔流出的几株存货，价格霎时间被炒翻了数十倍不止，饶是如此，也总能在露头的瞬间被抢购一空。

就在这走投无路的关口，一些曾替长乐侯下过冷山矿洞的役夫们猛然醒悟：那废弃的地下矿坑深处，说不定还残存著些许幼苗！

这如救命稻草般的消息一传十、十传百，转眼间，无数被逼上绝路的百姓犹如抓住了最后的生机，潮水般朝著冷山矿洞蜂拥而去。