林皮克坐在椅子上，看著那本书。序章。他打开书，翻到第一页，看著那些密密麻麻的字。一个字都不认识，但他记得梅丽珊卓念过的那些话——起初，世界是一片黑暗。没有光，没有热，没有生命。他闭上眼睛，在心里默念了一遍。念完之后又念了一遍，再念一遍，直到每个字都记住了，不会忘。

他把书合上，站起来走到书架前面。书架上全是书，大大小小的，有的新有的旧，有的书脊上烫著金字，有的什么都没有。他抽出一本，翻开看了看——全是字，不认识。又抽出一本——还是字。再抽一本——这回有画了。画的是一个人站在火堆前面，双手伸向火焰，火焰里有一个人形的影子。旁边写著字，他不认识，但画看懂了。这是某个人在火里看见什么东西，跟梅丽珊卓昨天在壁炉前面做的一样。

他把书放回去，走回桌子旁边坐下来，又把《拉赫洛之书》翻开，看著那些字。他试著把梅丽珊卓念过的话跟书上的字对上——第一个词是什么？拉赫洛？他找了一个最长的词，笔画很多，弯弯曲曲的，像是几个字母连在一起。可能是拉赫洛。第二个词是什么？来了？很短，两个字母，中间有个点。他不確定。

他把书合上，闭上眼睛，继续背。

接下来的日子，林皮克每天都在藏书室里待著。天一亮就去，天黑了才回房间。他把《拉赫洛之书》的序章背得滚瓜烂熟，然后开始背第一章。梅丽珊卓每天来一次，有时候上午，有时候下午，有时候傍晚。她进来的时候不敲门，推门就进，坐在桌子对面，听林皮克背给她听。

“第一章，”林皮克站在桌子前面，双手垂在两侧，眼睛看著梅丽珊卓的脸。他背得很慢，但每个字都咬得很清楚，不快不慢，跟梅丽珊卓念给他听的时候一模一样。“『拉赫洛创造了光之后，世界开始有了生命。第一棵草从地里长出来，第一条鱼从水里游出来，第一只鸟从天上飞过来。但黑暗並没有消失。它在世界的边缘潜伏，在深山里、在洞穴里、在海洋的深处、在人类的心底。黑暗等待著，等待著光变弱的那一天。那就是长夜。』”

梅丽珊卓听完，点了点头。“不错。你知道『长夜』是什么吗？”

“冬天，”林皮克说，“很长的冬天。没有太阳，没有光，只有黑暗和寒冷。”

“不只是冬天，”梅丽珊卓说，“长夜是黑暗的化身。它来的时候，死人会从坟墓里爬出来，异鬼会从长城外面涌进来，所有的火都会熄灭——所有的火，除了拉赫洛的圣火。”她从袖子里掏出一样东西——一块龙晶，比之前那块小一点，但也是黑得发亮。“你背得很好。这是给你的。”

林皮克接过来。石头入手的一瞬间，金字亮了。

【检测到高纯度龙晶x1】

【可吸收】

【预计进化增益：0.7%-0.9%】

他把龙晶攥在手心里。“谢谢。”

“不用谢我，”梅丽珊卓站起来，“是你自己挣的。”她走到书架前面，抽出一本书，翻了几页，放在桌子上。“明天开始学认字。”

林皮克愣了一下。“认字？”

“你不识字，就只能靠別人念给你听。但你不可能永远靠別人。”她把书翻开，指著第一页上的字母。“这是高等瓦雷利亚语的字母。光之王教会的经典都是用这种语言写的，翻译成通用语会失去很多意思。你要学的不仅是认字，还有这种语言。”

林皮克看著那些字母——弯弯曲曲的，跟火苗一样，有的像蛇，有的像鉤子，有的上面带个点，有的下面带个圈。他看著那些字母，忽然想起来一件事——在奔流城的时候，码头上有从海外来的商人，说的就是这种语言。嘰里咕嚕的，他一个字都听不懂。

“我学不会，”他说，“我不是读书的料。”

梅丽珊卓看著他，红色的眼睛里没什么表情。“你在奔流城的时候，想过自己能吃饱饭吗？”

林皮克没说话。