林皮克这天正式成为了梅丽珊卓的助手。不是名义上的，是真正的、站在祭坛旁边的、参与每一次祈祷和仪式的助手。他的位置在梅丽珊卓右手边，比任何人都更靠近火焰。每天早上天不亮就起来，洗漱——用冷水，龙石岛的水永远冰凉，从地底下渗上来，带著硫磺的味道——然后穿上那件梅丽珊卓给他的新袍子。暗红色的，羊毛的，领口和袖口镶著简单的黑边，不像她的那样缀满金线，但比他以前穿过的任何东西都好。

他站在镜子前面看了自己一眼。镜子里的那个人跟两个月前从赫伦堡出发的那个人不太一样了。脸上还是瘦的，但不再是那种饿出来的乾瘦，是正常的瘦，颧骨没那么凸了，脸颊上多了点肉。眼睛也不一样了——以前是灰扑扑的，像两潭死水，现在里面有东西在亮，不是光，是某种更硬的东西，像是磨过的铁。

他把怀里的龙晶和龙骨重新塞好。六块龙晶，一块龙骨，贴身放著，用缝在袍子內侧的口袋装著。他试过把龙晶留在房间里，但睡不著，总觉得少了什么。所以还是带著，贴著胸口，一走路就叮叮噹噹地响，但声音不大，被袍子遮住了，別人听不见。

走廊里很暗，火把还没点，只有尽头的窗户透进来一点灰濛濛的光。他沿著走廊往大厅走，经过几扇紧闭的门，经过那道上去就再没去过的楼梯。他的脚步声在空荡荡的走廊里迴荡，噠、噠、噠，跟烬的爪子踩在石头上的声音一模一样。他有时候会故意放慢脚步，多听一会儿那个声音。

大厅里已经有人在准备了。两个穿红袍子的侍从在往铁盆里添木炭和灯油，一个老头在打扫地板上的灰尘。祭坛是石头砌的，不高，到林皮克的腰，上面刻著光之王的徽记——燃烧的心，火焰从心的顶部喷出来，包裹著整个祭坛的正面。刻痕很深，被火焰燻黑了，边缘被磨得光滑发亮，不知道有多少人摸过。

林皮克走到祭坛前面，把木柴和炭按大小分类码好。这是他自己养成的习惯——大块的放底下，小块的放上面，炭放最顶上，灯油最后浇。这样烧起来旺，火苗窜得高，不容易灭。梅丽珊卓第一次看见他这么做的时候，站在旁边看了一会儿，什么也没说，但从那以后，添柴的活儿就交给他了。

天开始亮了。窗户外面，黑水湾的海面从黑色变成深蓝，从深蓝变成灰蓝，最后变成一种亮闪闪的银色。太阳从君临城的方向升起来，照在龙石岛的黑色岩石上，把城堡的塔楼染成金红色。

人开始来了。先来的是城堡里的人——几个守卫，两个厨子，扫地的老头。他们站在大厅的后面，靠著墙，有的低头闭眼，有的盯著火盆发呆。然后来的是山脚下村子里的人——三三两两的，穿著粗布衣服，脚上沾著泥，手上有茧子。他们站在前面，离祭坛更近一些，跪在地上，双手合十。

林皮克站在祭坛旁边，看著他们进来。他认识其中一些人了——那个瘸腿的铁匠，每次来都站在最前面，膝盖跪得青紫也不起来；那个卖鱼的女人，每次都在火盆里加一小块自己熬的猪油，说是献给拉赫洛的；那个脸上有胎记的男孩，才十来岁，一个人从山脚下走上来，从不跟別人说话，跪在角落里，念完经就走。

梅丽珊卓来了。她穿著那件最正式的袍子——深红色，丝绸的，从领口到下摆绣满了金色的火焰纹路，每走一步那些火焰就像在跳动。她的脖子上戴著那条红宝石项炼，宝石在火光下面亮得跟真正的火一样，红得发烫。她的头髮梳起来了，盘在头顶，用金环固定住，露出修长的脖子和苍白的耳垂。

她走过林皮克身边的时候，看了他一眼。那一眼很短，很轻，但林皮克看懂了——开始。

她走到祭坛前面，双手抬起，掌心朝下，悬在火盆上方。她的手指很长，骨节分明，在火焰的映照下几乎透明。她开始念经，声音不高，但在大厅里迴荡得很清楚，每个音节都像是从石头的缝隙里钻出来的，从四面八方同时到达耳朵。