易中海回到家，越想越气。

他坐在炕沿上，脸色铁青，胸口一起一伏的。李翠莲端了碗水过来，他一把推开，差点把碗打翻。

“老易，你这是怎么了？”李翠莲小心翼翼地问。

易中海没理她，站起来就往外走。

他去了后院。

聋老太太屋里还亮著灯。易中海推门进去，就看见老太太盘腿坐在炕上，手里捏著鞋底子，一针一线纳得正起劲。

“来了？”聋老太太抬了抬眼皮，“怎么，又受气了？”

易中海往炕沿上一坐，把刚才的事说了一遍。

“……那小兔崽子，居然说我是邻居，不是他长辈！我易中海在这院里几十年，谁敢这么跟我说话？他一个十六岁的毛孩子，懂不懂规矩？懂不懂尊敬长辈？”

聋老太太没吭声，手里的活儿也没停。

易中海继续说：“我好心好意教育他，他倒好，当著閆埠贵和许大茂的面，让我下不来台！这要传出去，我易中海的脸往哪儿搁？”

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聋老太太还是不说话。

易中海说了半天，见她不吭声，停下来看著她。

“老太太，您怎么不说话？”

聋老太太把鞋底子放下，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“我听著呢，你说完了？”

易中海点点头。

聋老太太看著他，“你说这些，有什么用？”

易中海一愣。

“傻柱那孩子，他爹走之前肯定跟他说是去出差了。”聋老太太放下茶杯，“他以为他爹过几天就回来，听见別人传他爹的閒话，他能不生气？”

易中海皱起眉头，“那您的意思是……”

“我的意思是，你別往心里去。”聋老太太看著他，“跟他置气，犯不著。咱们要做的，是下一步。”

易中海眼睛一亮，“下一步？”

聋老太太点点头。

“谣言继续传。三人成虎，听过没有？傻柱现在不信，听多了就信了。等过上十天半个月，何大清还不回来，他还能不信？”

易中海连连点头。

“到时候，”聋老太太说，“你就出面。说你打听到何大清的下落了，在保城。然后你攛掇他去找。他肯定去。”

易中海的嘴咧开了。

“他带著妹妹去保城，你发个电报给白寡妇，让她想办法把何大清支走。让傻柱扑个空。等他回来……”

“等他回来，我再去找他师父杨德福。”易中海接过话，“我就说傻柱以为他爹走的事，杨德福也掺和了。让他们师徒反目。等傻柱走投无路了，我再给他点好处，他还不乖乖听我的？”

聋老太太笑了。

那笑容在昏暗的灯光下，显得格外慈祥。

“你是个聪明的孩子。”

易中海也笑了。

“都是老太太教得好。”

两个人对视一眼，都笑了起来。

笑声在屋里迴荡，听得人心里发毛。

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何雨柱回到家，隨便做了点吃的，就躺下了。

屋里空落落的，何雨水不在，他一个人躺在炕上，盯著房顶发呆。

他知道明天还有一场戏。

白寡妇等不到何大清，肯定要来闹。

他翻了个身，闭上眼睛。

慢慢来。

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第二天一早，天刚蒙蒙亮。

閆埠贵打著哈欠从屋里出来，走到大门口，把门閂拔开。

这是他每天的工作——开门。虽然不是什么大事，但他总觉得这活儿有面子。四合院的大门，是他閆埠贵开的。这叫什么？这叫责任。他站在门口，抻了个懒腰，深深吸了一口清晨的空气。

正美著呢，忽然听见一阵急促的脚步声。

抬起头，就看见一个女人从胡同那头衝过来，那架势跟阵风似的，直奔四合院大门。

閆埠贵下意识地伸手拦住。

“哎哎哎，你谁啊？找谁的？”

女人被他拦住，抬起头瞪著他。

閆埠贵这才看清她的脸——长得还挺好看，白白净净的，一双桃花眼，身段也丰满，就是脸上的表情不太好看，跟要吃人似的。

“我找何大清！”女人的声音又尖又利，“他在不在？”