一队人马从城里出来。

为首那人，骑著一匹高头大马，额头上有一道触目惊心的闪电纹。

张阿顺眼睛一亮，悄悄退后几步，混进了人群深处。

陈百杨勒住马，看著眼前这群衣衫襤褸、面黄肌瘦的人，心中暗暗嘆气。

他举起手，高声道：

“诸位！静一静！”

他的声音有一股说不出的威严。

人群渐渐安静下来，所有的目光都落在他身上，落在他额头上那道闪电纹上。

陈百杨翻身下马，走到人群面前。

“我是揭阳县北河陈氏的族长，陈百杨。”

人群一阵骚动。

张阿顺在人群中高声喊道：“可是那位状元郎？这可是个大好人吶！”

旁边一个难民低声问：“你认识他？”

张阿顺面不红耳不赤地说：“我一个同乡就在陈家做工，说陈族长非常仁义。”然后又对周围的人宣传道：“只要陈族长出面了，大伙儿就有救了，老爷保號啊！”

“正是我！”那边陈百杨立即接了话头，继续道：“你们的事，我听说了。你们从大埔、丰顺逃难过来，家没了，亲人没了，到了揭阳，却被拦在城外，没吃没喝。你们的苦，我知道。”

人群里响起一阵哭声。

一个抱著孩子的妇人扑通跪下：“老爷！求求你救救我的孩子！他三天没吃东西了！”

陈百杨快步上前，蹲下身，看了看那个孩子。孩子脸色青紫，嘴唇发白，呼吸微弱。

他回头喊道：“阿宽！拿乾粮和水来！”

陈子宽连忙从马上解下一个包袱，递过来几张饼和一皮囊水。陈百杨接过，亲手餵那孩子喝了口水，又掰了一小块饼，泡软了餵进孩子嘴里。

孩子艰难地咽下去，眼睛慢慢睁开了一条缝。

那妇人抱著孩子，哭得说不出话，只是拼命磕头。

陈百杨扶住她说：“別磕头，孩子活著就好，这些吃的你先拿著。”他把水和饼都塞到妇人怀里。

然后，他站起身，转向人群，展开双臂，大声喊道：

“你们都想活著，对不对？”

“当然想活了。”人群里响起零零落落的声音，人们看待陈百杨的態度还有所保留。

“你们的家被毁了，亲人被杀了，但你们还活著。只要活著，就有希望。”陈百杨的声音渐渐提高，“我北河陈氏，愿意收留你们！”

人群一下子安静了，希望的目光似乎让现场的光线更亮了。

“我家的糖寮，现在正缺人手。你们可以来干活，没有工钱，但管吃管住。”陈百杨一字一句道，“有手有脚的青壮，去糖寮干活；老人孩子，安排在寨子边上住著，有人照顾。只要有我陈家一口吃的，就饿不著你们！”

沉默片刻后，人群中爆发出一阵哭声——不是悲伤，是惊喜。

“陈族长，你还真是个大好人啊！我们跟著你走。”张阿顺混在人群中率先喊道。

隨即，附和声响起：

“陈族长！你说的是真的？”

“我们……我们不用等死了？”

“谢天谢地，我们有口饭吃，不用饿死了！”

人群里有人带头跪下，紧接著，呼啦啦跪倒一片。

“陈族长！你是我们的救命恩人！”

“陈族长！我们给你磕头了！”

陈百杨连忙上前，把最前面那个气质有些不凡的老人扶起来：“老人家快起来！都起来！我陈家不收跪礼！”

老人颤颤巍巍站起来，老泪纵横：“陈族长，我们这些人，从丰顺逃出来，一路被赶，一路被骂，到了揭阳，本以为……本以为只能等死了。没想到，没想到遇上你这样的大好人……”

陈百杨拍拍他的手，转向人群：

“诸位，从今天起，你们就是我北河陈氏的人。只要你们肯干活，肯守规矩，我陈百杨保你们有饭吃，有衣穿，有地方住！”

人群里爆发出一阵欢呼，这一次人们是真的相信陈百杨了。

远处，张阿顺已经挤到人群边缘，看著这一幕，嘴角微微上扬。

他想起了族长的吩咐：“让他们闹，但要闹得有分寸，要控制节奏，最后，由我亲自收场。”

一切，都在族长的算计之中。

半个多时辰后，一百多號难民被带到了陈厝围。

陈义山早已安排好了住处——寨子边上几间空著的屋子，以前是堆放杂物的，现在临时清理出来，虽然简陋又脏乱，但至少能遮风挡雨。

老人和孩子被优先安置，青壮则被带到糖寮，开始熟悉活计。

陈百杨站在寨门口，看著这些人一个个被安置，脸上终於有了一丝笑容。

陈子宽凑过来，小声道：“少爷，你这一招，可真是一举三得。”

陈百杨看他：“哪三得？”

“第一，难民有了活路，不会闹了；第二，糖寮缺人的问题解决了；第三嘛——”陈子宽嘿嘿一笑，“县尊那边，欠了你一个大人情。那一百两税捐，免得值！”

陈百杨笑了，拍拍他的肩膀：

“阿宽，你越来越像个军师了。”

陈子宽挠挠头：“小的就是瞎琢磨。”

陈百杨继续望向那边，新来的难民正在安顿，青壮正在往糖寮走。人群中，一个妇人抱著孩子，正朝他这边望过来，眼神里满是感激。

他忽然想起陈百旺，想起他临死前说的“妻儿”。

“阿宽。”他说。

“在。”

“百旺的妻儿，安排好了吗？”

“安排好了，嫂子等丈夫的白事办完后，就去布坊上工，儿子安排去族学。”

陈百杨点点头，没有再说话。

夕阳西斜，把整个陈厝围镀上一层金色。

远处，团练场的方向，传来整齐的口號声。

那些团丁，正在雷毅的呵斥声中挥汗如雨。

陈百杨看著那个方向，嘴角微微上扬。

一百多號难民，除去老弱，能用的青壮有五六十人。等这些人在糖寮干上一段时间，见识了陈家的规矩和好处后，他们已经无家可归，说不定愿意留下来，加入团练，可以担任次一等的乡勇。

到那时——

他轻声道：“手里有兵，心中不慌。”