陈百杨又来到糖寮视察。

远远就闻到糖寮里面传出浓烈的熬糖味，然后便看见糖寮门口人来人往，比半个月前热闹了许多。

新来的难民青壮正在寮工的带领下搬运甘蔗，一捆一捆堆得比人还高。

陈百杨刚走近，陈通渠就迎了出来。

“百杨，你来了。”陈通渠脸上带著笑，比前几天又自然了许多，“正好，正想跟你匯报呢。”

两人走进糖寮，一股热浪扑面而来。好几口大锅一字排开，锅边的熬糖师正拿著简易温度计，时不时插入糖液中看一眼。锅里的糖液咕嘟咕嘟冒著泡，泛起金色的光泽。

“怎么样？”陈百杨问。

陈通渠眼睛一亮：“好得很！这几天用新法，出糖率又稳了些。一百斤甘蔗，出糖近十二斤，团枝能占六七成，比以前强太多了！”

陈百杨点点头，又问：“那些难民呢？干得怎么样？”

陈通渠嘆了口气，脸色变得有些复杂：

“六十个青壮，倒是真能干。这些人都是从死人堆里爬出来的，知道有口饭吃不容易，干活特別卖力。有几个甚至主动要求多干，说是报答咱们的收留之恩。”

他顿了顿，压低声音：

“但也有几个刺头。前两天有三个偷懒的，被寮工发现。我按你说的规矩——罚没一天饭。结果你猜怎么著？那三个当时还嘴硬，说『不就是一天饭吗，有什么了不起』。结果到晚上，饿得眼都绿了，第二天就跑来跪著求饶。现在老实得很，比谁干得都快。”

陈百杨笑了：“规矩就是规矩，罚一次，脑子就会听肚子的了。”

陈通渠点点头，又皱起眉头：

“可那六十个老弱妇孺，实在不好安排。老人干不了重活，女人又干不了力气活，孩子更是只能吃閒饭。现在就在寨子边上的屋子里住著，每天吃饭要粮，穿衣要布，啥活也干不了，这长久下去……”

陈百杨摆摆手：“渠叔公，这些老弱，我有安排。”

他从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻写著几行字。

“你看——削蔗根、捡蔗渣、洗糖锅、晒糖饼，这些活都不重，老人能干。缝麻袋、缝糖包、做工作服、做饭送饭，这些活女人能干。孩子嘛，七八岁以上的，可以去捡柴火、餵鸡鸭；再小点的，集中起来，让几个老妇人看著就行，就当行善积德了。对了，那些丧偶的妇人，將来还可以安排给咱们族里的大龄单身族人为妻，我这个当族长的，需要尽到责任。”

陈通渠接过纸，看了几眼，皱起的眉毛，渐渐放鬆了。

“这……这倒是个办法。把这些轻活都交给他们，咱们的寮工就能专心乾重活了。以前那些削蔗根、洗糖锅的活，都是寮工乾的，现在可以腾出来了。”

陈百杨点点头：“对，让寮工专心榨汁、熬糖、结晶、甩干。其他杂活，全交给这些老弱。干得好的，可以適当给点奖励——比如多给半碗饭，或者每月发几个铜板。这样一来，他们有事干，就不会觉得自己是吃閒饭的；咱们的糖寮，效率也能再提一提。”

陈通渠连连点头，忽然又想起什么，迟疑道：

“百杨，有句话，不知当问不当问。”

“说。”

“这榨糖季，过完这个月就结束了。”陈通渠看著他，“到时候，这些难民怎么办？总不能养閒人吧？”

陈百杨早有准备，缓缓道：

“五十个青壮，我想让他们进团练。”

陈通渠一愣：“进团练？”

“对。”陈百杨点头，“团练现在三百人，雷毅说还缺人手。这些难民都是从死人堆里爬出来的，见过血，知道流匪的厉害，比寻常人更有拼命的劲头。先从次一等的乡勇做起，练不好就淘汰，继续回糖寮干杂活，后续糖寮要大规模改建新灶，要大量准备柴火，要扩大蔗田的种植，活儿多得很，正好不用工钱，很合算。”

陈通渠先点头，却又说：“可团练的规制，团丁月餉一两五钱，乡勇一两。这五十个人要是练得好留下来，一年又是几百两的开销。你当初说一年投八千两，能撑多久？”

陈百杨笑了：“渠叔公，你忘了？我那天在祠堂说过——製糖只是第一步。接下来还有瓷窑、布坊、船队。钱的事，你不用愁。”

他顿了顿，眼中闪过一丝光：

“骨瓷的事，我准备过段时间就启动。到时候，二房这边要出人出力。你大兄那边，我已经跟他通过气了。”

陈通渠眼睛一亮：“骨瓷？就是那天你说的那个，比景德镇瓷器还白的那个？”

“对。”陈百杨点头，“製糖用了半个月就成了。骨瓷会慢些，要不断试错，要不断调整，但只要烧出来，利润不比白糖低。”

陈通渠的呼吸重了几分，他猛地一拍大腿：

“行！百杨，你说了算！二房听你的！”

陈百杨对陈通渠的表態感到满意，手指向一边，说：“渠叔公，借一步说话。”

两人来到僻静处，陈百杨指著远处的忙碌的寮工和难民，严肃地说：“渠叔公，最近有没有发现什么可疑之人进入糖寮？”

陈通渠先是一愣，然后眯著眼睛，指著榨汁机和甩干机反问：“你是说有人覬覦咱家的这些新宝贝？”

陈百杨点头，等他回答。

陈通渠嘿嘿一笑，道：“百杨，你儘管放一百个心吧，这些新宝贝刚来糖寮，老夫就安排妥当了，只让最信得过的子弟看管，外人一概不得靠近。而且，糖寮里的寮工，都是好多年的老工人了，一个新面孔也没有，安全得很。至於那些新来的难民，只安排乾杂活，精细的一概不准碰。”

陈百杨叮嘱道：“这些东西是咱们陈家重回荣光的关键，怎么提防都不为过，凡是糖寮里出现新面孔，或者发现有人特意接近这些东西，都必须先抓了审问再说，寧可冤枉，也不可轻信。”

陈通渠点头，道：“老夫一向谨慎，就算你没叮嘱，老夫也会这么做的。倒是木坊那边，老夫比较担心，就怕有匠人经受不住外人的诱惑，偷走了工艺。”

陈百杨笑了，道：“这个我早有准备，东西的各个部件都是分开专人做的，每个木匠只负责一个部件，总装则是由鲁师傅亲力亲为，就算某个木匠动了歪心思，他只会做一个部件，怎么偷走？”

陈通渠听了仍不放心：“有些东西虽然没做过，但看过就能够懂个大概了，遇到真正有本事的木匠，光是看，他都能独自揣摩出来。”

陈百杨拱了拱手，道：“渠叔公担心的有道理，但你也太小看这一整套改良工艺了，並非只有一件东西，就能达到新法的效果，而是一整套流程，只要中间错了一个环节，制出来的糖，就天差地別了。”

顿了一下，他又笑著补充道：“最近木坊里活太多了，又招了好多个人进去，里面就有我安插的两个內线，互相监督，只要木匠们有谁动了歪心思，其一举一动必然异常，不用等到他偷偷学会，就会被內线举报了。”

陈通渠听得目瞪口呆，下意识地回头看了看糖寮里的这个人和那个人，看了一会后，才回头，感慨道：“百杨，你想得可比老夫周全多了。老夫活了近六十年，自认非常谨慎，跟你这一比，还是差了一截。”

“渠叔公过奖了，这年头，防人之心不可无，更何况涉及的是陈家安身立命的大事。”陈百杨笑道，“好了，渠叔公，我还有事，先走了，糖寮这边劳烦你多看著点。”

陈百杨离开糖寮，但他没有回寨子，而是朝难民安置区走去。

那里，八十个老弱妇孺住在几间空置的屋子里。屋子虽然简陋，但能遮风挡雨。门口有几个老人坐著晒太阳，见陈百杨过来，连忙要站起来行礼，被他摆手制止。

“老人家，坐著，我找个人。”

他在人群中扫了一眼，目光落在一个鬚髮花白的老者身上，就是那天在县城北门口的那个气质不凡的老者。

那老者六十来岁年纪，面容清瘦，穿一身破旧的布衫，正坐在门口，手里拿著竹条，在编一个筐子。他编得很慢，但手法熟练，竹条在他手里翻飞，渐渐成形。

“老人家，打扰一下。”陈百杨走过去，在他旁边蹲下。