山路越走越宽，树越来越稀，脚下的土从鬆软的腐殖层变成了板结的黄土。

走著走著，嘴里就冒出了调子。

“大笨象会跳舞，小猴子会上树，狐狸会翻跟头，嘿——”

山风从背后灌过来，把尾音扯碎，零零散散地洒在路面上。

唱完了，隔一会儿又重新唱一遍。

就这么一路唱一路走，到了天黑。

——

第二天傍晚，他在一个镇子外面停下歇脚。

镇子沿土路排开有百来户人家。

但街面空荡荡的，没有行人，没有狗叫，也没有炊烟。

几家门板卸下来扔在地上，门口泼著深褐色的污渍。

镇子中央的空地上立著几根木桩，其中一根掛著具尸首，穿县吏衣裳，脖颈被勒得老长，脸涨成紫黑色，舌头伸出来搭在下巴上。

李元芳在空地边站了一会儿，风裹著腐臭和焦糊味灌进鼻腔。

他绕过木桩，从镇子的另一头出去，继续走。

出了镇子不到三里，路边田埂上围了一群人。

七八个裹黄巾的，围著山脚下一户独门独院的农家。一个老头被推倒在院门口，额头磕在石阶上，血顺著眉毛流下来。

两个年轻后生被捆了手脚，扔在院角的柴堆旁。

一个妇人抱著五六岁的孩子缩在墙根。

领头的是个黑矮胖子，坐在门槛上，手里掂著一袋粮食，晃来晃去。他冲那妇人笑：

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“太平道起事，为的是天下大同。你家有粮，就该匀给弟兄们吃。哭什么？又不抢你人。”

李元芳站在路中央看了一会儿。

他这一路走来，这种场面见了不止一次。

他抬脚走过去。

那领头的听见脚步声，抬头扫了一眼，见是个瘸腿汉子，衣裳破旧，腰不藏器，只背一个旧布包袱，便没当回事，甩了甩手：

“走路的，少管閒事。”

李元芳走到他面前站住，低头看著他：

“太平道起事，大贤良师就教你们抢粮？”

领头的愣了一下，隨即把粮食往地上一摜，站起来骂道：

“你算什么东西——”

后面的话没说完。

李元芳右手探出去，扣住了他的手腕。

那人大叫一声想挣开，手掌却像被铁钳夹住，纹丝不动。

李元芳五指收紧，那人整条胳膊顿时麻了，膝盖一软往下跪。

李元芳把他从门槛上拎起来，往旁边的水田里一扔，噗通一声，泥水溅起。

其余几个黄巾抄起傢伙围过来。

李元芳弯腰从地上捡起一根锄头柄，三尺来长，入手沉甸甸的。

一个举刀劈过来，他侧身躲过刀锋，锄头柄横著扫出去，砸在那人的脛骨上，咔嚓一声，那人惨叫著跪倒。

第二个从侧面扑过来，锄头柄尾端顶在肋下，那人闷哼一声弓成虾米，蹲下去起不来。剩下几个互相看了一眼，丟下同伴撒腿就跑。

李元芳没有追。

他把锄头柄放回墙根，走到那妇人面前，说了句“带著孩子找地方避一避”，妇人哭著点头，抱起孩子，拉著被鬆了绑的丈夫往后山跑了。

李元芳直起身，拍了拍手上的灰，顺著土路继续南行。

“大笨象会跳舞……小猴子会上树……狐狸会翻跟头……嘿……”

唱了两句他停下来，换了一句自己编的：

“黄巾裹头称弟兄，抢了粮来拆了房……嘿。”

然后他不再唱了，闷著头走路。

——

又走了两天，路上的人渐渐多起来。

都是从北面逃下来的流民，成群结队，扶老携幼，推著独轮车挑著担子。

人人脸色发黄，走路虚浮，像秋风里的枯叶子。走到岔路口的时候流民分了两拨，一拨往西说是去汉中，一拨往南说荆州还有太平。

李元芳跟著往南的走了一段，然后脱离大队，寻了条小路独行。

八月初十到了新野。

新野已经空了，街面上的店铺被砸得稀烂，能搬的东西都搬走了。李元芳绕城而过，沿白河继续向南。

河水泛黄，漂著浮木碎瓦，岸边柳树的根须间卡著一具尸体，泡胀了，隨著水波一浮一沉。

他在河边蹲下来掬水洗了把脸，水凉得刺骨，激得人打了个寒颤。

站起来继续走。

过了邓县，地势渐低，稻田一片接一片铺开去，稻穗沉甸甸地弯著，正是该收割的时候，田里却不见人影。

八月中旬，他进了襄阳地界。

——

襄阳城比他想像中平静。

城头掛赤旗，城门口有士卒盘查行商，但不严苛。

李元芳排了半个时辰的队，轮到他的时候，守门士卒看了他一眼，见他满身风尘腿脚不便，隨口问了句从哪儿来。