六点二十分，李察敲了妹妹的门。

门开得很快，女孩已经换好了衣服。

脚上套的是那双棕色羊皮鞋，走路的时候明显舒展了很多，不再一步三磨蹭。

“准备好了？”

“好了，走吧。”

走廊那头，父母的房门也开了。

一家四口在走廊上匯合，跟著来引路的女佣下楼。

餐厅比客厅还要宽阔。

一张长桌铺著雪白的桌布，银质餐具一字排开。

阿什福德家的其他成员已经到了。

连带著李察一家，整张长桌坐了大约十几个人。

主位上坐著的依然是杰拉德。

老人换了件家居夹克，领口別了枚银质胸针。

他坐在那里的姿態和客厅里一模一样，脊背笔直。

主位左手第三个位置空著，那大概是留给母亲的。

母亲走到那把椅子后面，旁边一个四十出头的女人率先打了个招呼。

“玛格丽特，好久不见。”

“嫂嫂。”母亲叫了一声。

这是大舅母，她身后站著个棕发梳得整整齐齐的青年。

青年看到李察的时候表情有点僵硬，但很快就恢復了。

“李察，好久不见。”他走过来，主动伸出手。

“文森特表哥。”李察伸手和他握了一下。

上一次见面，对方给的铜掛饰差点要了自己的命。

不，应该说是已经要了。

“面色看起来比上次好了。”文森特说。

“休息了一段时间就恢復了。”

“那就好。”文森特的声音放得很低：“上次那个小玩意儿……你还在戴吗？”

“没有，收起来了。”

“嗯……”文森特点了下头，眼神闪了闪。

他似乎很想再说什么，但环顾了一下四周，把话咽回去了。

管家在旁边拉开椅子，示意各人入座。

李察被安排在母亲旁边，父亲在母亲另一侧，伊芙琳紧挨著李察。

阿什福德家的人脸上都掛著差不多的面具，没人过分热情，也没人公然冷淡。

伊芙琳察觉到了这股被集体性排斥的氛围。

她搅著碗里的奶油蘑菇浓汤，勺子绕了三圈都没舀起来喝。

玛格丽特轻轻碰了一下女儿的手背。

伊芙琳接收到了信號：忍著，別说话，少吃点。

女孩嘴巴一扁，把一大勺浓汤送进嘴里。

蘑菇是松露蘑菇，奶油是鲜奶提炼的，汤底用了不知道什么骨头熬了多少小时……总之，好喝得她把母亲的提醒全部拋到脑后。

汤之后是一整条煎鱸鱼，皮煎得金黄焦脆，鱼肉白嫩，旁边配著柠檬和一小撮嫩菠菜。

伊芙琳食指大动。

她用刀叉把鱼肉分成小块，动作利索得很。

鱼之后还有烤羊排，配薄荷和烤蔬菜。

其他人大多只吃了半块羊排就把叉子搁下了。

李察看著妹妹吃完整块后意犹未尽的样子，隨手把自己的叉给她。

玛格丽特扶著额头，不再去管女儿。

另一边，文森特坐在长桌靠中间的位置，离李察很近。

整场晚宴，他一直在有意无意地找话和李察搭腔：

“最近在学校还好吗？听说你要参加西塞罗杯了。”

“嗯。”

“厉害。”文森特的夸讚听上去真心实意：

“西塞罗杯的名次可不好拿，帝都这边的学生从小就在练。”

“我先试试看吧。”

文森特端起酒杯喝了一小口：

“李察，如果你在帝都需要什么帮忙……比如带你去看看比赛场地什么的，隨时可以找我。”

这话的殷勤程度，让不远处的大舅母都多看了文森特两眼。