诗曰：
青衫策马赴清溪，三教施仁布德辉。
古印潜灵安庶壤，一川烟火焕新机。
话说苏清玄奉景和帝圣旨，以翰林院编修外放江南平江府清溪县知县，兼领三教事务，辞別洛阳，跨青驄马，携简单行囊，一路向南疾驰。一路上杀机暗藏，危机四伏，皆为內外奸佞为除苏清玄而设。不曾想，苏清玄乃天选应劫之人，自有守道人为其披荆斩棘开路。令苏清玄深感温暖与“吾道不孤”。原来，这世间所有的万家灯火，所有的岁月静好，所有的温馨、幸福......背后都有人在默默付出，默默守护，他们，甚至无姓无名。这让苏清玄对於修行、济世、度生，又有一层新的领悟。
朔风渐散，江南烟雨重归温婉，不过旬日，便已望见清溪地界——这方生他养他的故土，歷经数载风雨，依旧是白墙黑瓦枕清溪，烟柳画桥绕炊烟，只是市井间多了几分苛政留下的沉鬱，田垄间少了几分耕读人家的安然。
清溪县治所，正是苏清玄长大的清溪镇。自大夏景和年间以来，前任知县贪墨成性，依附丞相张从尧党羽，横徵暴敛，加征军餉附税、河工杂捐，百姓不堪其苦；国舅柳承业安插的地方武吏，更是纵役扰民，欺压良善，加之地方劣绅兼併土地，流民流落乡间，昔日温润的江南水乡，竟藏著疮痍顽疾。
苏清玄策马行至清溪桥头，远远便见巷口聚满了百姓。儿时玩伴小石头已是十四五岁的少年，扛著锄头立在最前；汝州暴乱后，一心想追隨他的周老根，带著数十户流民千里投奔，此刻也驻足等候；乡邻耆老拄著拐杖，眼中满是期盼；就连街边贩夫走卒、渔翁织女，皆停下手中活计，翘首以望。
眾人皆知，这位从江南走出去的少年才子，在汝州安流民、金殿献奇策，是真正为百姓做主的青天主政，今日归乡为官，便是清溪百姓重见天日之时。
“清玄哥！”小石头快步上前，接过青驄马的韁绳，满脸雀跃，“乡亲们都等你半日了，你爹娘在小院里备了茶，就等你回府！”
苏清玄翻身下马，对著围拢的百姓躬身长揖，声线温润如清溪流水：“清玄奉天子命，归乡治县，必以仁心慧智，守一方水土，安一方黎民，不负乡亲们厚望。”
百姓们纷纷躬身回礼，呼声震天：“愿隨苏青天！”“我等有救了！”
穿过夹道相迎的人群，苏清玄先归苏家小院省亲。父亲苏文渊今日不课徒，母亲柳氏端著刚蒸好的糕点，见儿子身著官服，腰系玉坠平安扣，气度沉稳远超往昔，二老眼中含泪。
苏父只道“守心济世，莫负百姓”。怀里上古枯木，自苏清玄汝州安流民后，竟悄然抽了一点嫩绿新芽，与青铜古印与残卷的气韵遥遥相契，只是无人知晓这枯木的上古秘辛。
稍作歇息，苏清玄便赴清溪县衙接印。县衙坐落於镇东，朱漆大门斑驳脱落，照壁上积著厚尘，廊下差役倚柱嬉笑，全无官衙规制，尽显颓败。原知县因贪腐被劾罢官，此刻署理衙务的，是县丞周墨与典史吴虎——二人正是朝堂权贵安插在清溪的爪牙：周墨是丞相张从尧的弟子门生，精於算计，苛敛民財；吴虎则是张从尧的远亲，蛮横跋扈，纵兵扰民。
二人见苏清玄，年纪不过十五六，虽奉圣旨而来，却无靠山，无半个权贵依仗，心中暗自鄙夷，表面却堆起虚偽笑意，上前拱手：“知县大人年少英才，奉旨治溪，我等恭候多时。”
苏清玄目光扫过二人，一眼便看穿其眼底的阴鷙与轻慢，却不动声色，拱手还礼：“二位同僚辛苦，今日交接印信帐册，此后共理县事，安抚民生。”
周墨闻言，眼珠一转，故意將一摞杂乱的帐册推到案上，帐页残缺，银钱亏空，支支吾吾道：“苏知县，前任知县离任仓促，库银帐册皆是如此，河工、赋税、粮秣一应帐目，杂乱无章，怕是要费知县数日功夫梳理了。”他故意刁难，想让苏清玄在帐册上栽跟头，日后好拿捏掣肘。
吴虎更是拍著胸脯，粗声粗气：“县衙差役百余人，皆是本地精干，守护地方全靠他们，苏知县可......万万要好生对待！”话中有话，实则这些差役皆是他的爪牙，平日里敲诈勒索、欺压百姓，全靠此中捞钱。
苏清玄指尖轻叩案头，目光扫过杂乱帐册，又瞥了眼他们身后站立懒散的差役，心中瞭然。他並未当场发难，只是淡淡道：“帐册我自会梳理，差役之事，容后再议。”接过县衙印信，置於案头，又將贴身携带的青铜古印取出，轻轻放在官印旁——这枚祖传小印，看似古朴无华，无纹无款，一入县衙，便隱隱散出一丝温润灵气，將衙內的阴浊之气涤盪了几分。
周墨与吴虎见这枚不起眼的小印，只当是苏家寻常旧物，嗤笑一声，暗中交换眼色，已然打定主意：丞相早有交代，暗中掣肘，搅乱政令，让这毛头小子在清溪寸步难行，待他政绩全无，再联名弹劾，將其逐出县衙。
接印第七日，苏清玄升堂理事。县衙大堂打扫一新，“明镜高悬”匾额擦拭得鋥亮，其上更掛著御赐亲笔牌匾“清和济世”。
百姓闻讯赶来，挤在堂下，静候新官理政。苏清玄端坐正堂，新官服肃然明净，气度沉稳，全无少年人的浮躁，开口便颁布三道政令，暗含儒、道、佛三教至理於治政之中，切中要害，直击清溪积弊：
第一道：轻徭薄赋，安民生之本。
废除前任知县加征的军餉附税、河工杂捐、人头税附加等十余项苛捐，只留朝廷法定的田赋、丁赋，且按实有田亩徵收，严禁官吏浮收勒索；丈量乡间无主荒地、劣绅兼併的隱田，分给流民与贫农耕种，减免三年赋税，鼓励耕织，恢復农耕；设立官督农坊，指导百姓兴修水利，改良稻种，以儒者“仁政爱民”“富民足君”之道，固民生根基。
第二道：简政放权，顺百姓之性。
裁汰县衙冗员，將百余名差役裁汰过半，只留三十名精干良善者，定岗定责，严禁差役擅入民间敲诈勒索、滋扰百姓；撤销乡间苛察的关卡、税卡，允许商旅自由往来，集市不设苛规，不妄加管制，顺应商贸自然之利；官吏各司其职，不妄为、不苛政、不扰民，以道家“无为而无不为”“顺应自然”之理，简政息事。
第三道：宽刑减讼，化民间戾气。
修改县衙刑律，凡口角爭执、偷盗小过、欠租违约等轻罪，皆不用刑，以教化调解为主，令其悔过自新；严禁刑讯逼供，冤假错案一律重审，平反昭雪；设立义仓、义学、义冢，救助孤老、孤儿、贫病者，於清溪河畔开凿放生池，劝诫百姓戒杀向善，以佛家“慈悲为怀”“宽和化戾”之理，淳化民风。
三道政令一出，堂下百姓欢声雷动，跪地叩拜，直呼“苏青天”。可周墨与吴虎却脸色铁青，站在堂侧，指尖攥得发白——这三道政令，直接断了他们的財路：轻徭薄赋，便无法浮收苛捐；简政裁役，便没了欺压百姓的爪牙；宽刑减讼，便不能借刑狱敲诈勒索。
周墨当即出列，故作恭敬，实则发难：“知县大人，朝廷赋税乃国之根本，减免杂捐，库银亏空如何填补？裁汰差役，地方治安谁来维护？宽刑减讼，刁民作乱如何镇压？此三政，违背朝廷规制，恐难施行啊！”
吴虎也跟著起鬨：“是啊！若依大人这政令，差役兄弟们没了生计，地方乱了，大人你......担得起责吗？张丞相那边，你如何交代？”这已经是赤裸裸的威胁了。
苏清玄目光一凛，周身浩然之气顿生，中正威严，虽然无形无相，却也压得二人后退半步：“周县丞、吴典史，朝廷设官，为的是安民，不是虐民；为的是济世，不是敛財。《论语》云『百姓不足，君孰与足』，《道德经》云『圣人无常心，以百姓心为心』，《金刚经》云『一切眾生，皆予度脱』。嗯......罢了，你们也听不明白，这么说吧，我这三政，上合天意，下顺民心，合天地至理，遵陛下圣旨，何来违背规制？反倒是......”苏清玄目光一寒，“若有阻挠政令者，便是欺君罔上，欺压百姓，按律当革职拿问！”
一番话，气势十足，如金石落地。周墨与吴虎被懟得哑口无言，慑於圣旨与堂下百姓眾目睽睽，只得悻悻退下，心中却愈发阴狠，儘快联络地方劣绅，决意暗中使坏，搅乱政令。
说来也巧，清溪最大的劣绅，正是当年与苏家退婚、掷银辱门的沈万山。数年来，他靠著勾结官吏，兼併土地，垄断米行、布行，囤积聚奇，成为清溪巨富，也是一霸。家中田连阡陌，资財万贯，却依旧贪得无厌，欺压百姓。听闻苏清玄归乡任知县，还颁布轻徭薄赋的政令，沈万山又惊又怒，更恨苏清玄断了他的財路，当即连夜赶赴县衙，密会周墨、吴虎。
县衙密室之中，烛火摇曳，三人沆瀣一气，定下毒计：