天炎活动了一下脖颈，骨节发出清脆的咔嚓声。

他抬起头，看著西边的方向。

骨翼猛地一振，他的身体离开了地面，朝西边的方向飞去。

新阴流掌门的住所，是一栋建在山腰上的木屋。

不大，但很精致。灰黑色的木板外墙，深褐色的瓦顶，门前的台阶上铺著一块磨得发亮的青石板。屋檐下掛著几个风铃，在微风中发出清脆的声响。

院子里种著几棵不知名的树，树下有几盆修剪整齐的盆栽。

一个老太太坐在门前的廊下，手里拿著一把蒲扇，慢悠悠地扇著。

她的头髮全白了，脸上的皱纹像乾裂的河床，眼睛很小，几乎眯成了一条缝。

她穿著一件洗得发白的灰色和服，脚踩一双木屐，整个人看起来和一个普通的旧时代老太太没什么区別。

天炎从空中落下来，紫金色的骨翼收拢，化作细碎的光点消散在空气中。

他站在院子里，看著廊下那个老太太，嘴角微微弯了一下：“我是禪院天炎。”

天炎的声音平静：“东京高专的学生，来拜访新阴流掌门。”

那笑容温和，礼貌，挑不出任何毛病。

老太太抬起头，看著他，那双眯成一条缝的眼睛里闪过一丝光芒。

不是恐惧，不是惊讶，而是一种更复杂的、像是早就知道会有这一天、只是没想到来得这么快的光芒。

“新阴流？”

她的声音沙哑，带著一种老年人的、特有的颤音：“你是不是找错人了？”

天炎没有回答。

他只是站在那里，双手插兜，看著她，微笑著。

老太太的手抖得更厉害了，蒲扇从她手中滑落，落在地板上，发出“啪嗒”一声轻响。

她没有去捡，只是看著天炎，那双手在膝盖上紧紧地攥著，指节泛白。

“我......我不知道你在说什么......”她的声音在发抖：“我真的不知道......你找错人了......你一定是找错人了......”

天炎依然没有说话。

他从口袋里抽出手，从纳戒中取出了一样东西。

玄重尺。

人高的黑色铁巨尺，通体漆黑，没有开刃，表面有一层极淡的、像是被岁月磨出来的神秘花纹。

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他將玄重尺杵在地上，尺身与地面接触的瞬间，发出“咚”的一声闷响，碎石向四周飞溅。

老太太的身体僵住了。

她看著那把黑色的巨尺，又抬起头，看著天炎那张依然微笑著的脸。

天炎开口了，声音不大，但很清晰。

“要多少钱？”

老太太愣住了：“......什么？”

“我说，要多少钱。”

天炎歪了歪头，嘴角的弧度又大了几分：“你才会放弃『学习者必须向你献祭寿命』这条束缚？”

老太太的脸色变了。

那双眯成一条缝的眼睛猛地睁大了，露出里面浑浊的、但依然锐利的眼珠。

她的嘴唇在发抖，手指在发抖，整个人在发抖。

“我......我不知道你在说什么......”她的声音在发抖，但语气比刚才坚定了一些，“我不是什么掌门......我只是一个普通的老太婆......你找错人了......”

天炎看著她，沉默了片刻。

然后他嘆了口气。

那声嘆息里带著无奈：“老太太。”

“我没有找错人。”

他將玄重尺从地上提起来，握在手中，尺身上的神秘花纹在阳光下泛著暗沉的光泽。

“而你......”