“赵爷，您老走街串巷，听得最多，您给说道说道，陛下那事儿……到底真的假的？”

“真那么神？”一个做木匠的后生搓著手，又冷又好奇。

老赵慢悠悠咽下饃，咂咂嘴，昏黄的眼珠在晨雾中显得格外深邃：“后生，这世上的事儿，寧可信其有。”

“我老赵打更三十年，啥稀奇古怪的动静没听过？”

“陛下这事儿……”

他左右看看，巷子空无一人，才说道：“我有个老哥们，以前是龙山寺的火工，懂点门道。”

“他说啊，陛下用的，可能不是道家的仙法，也不是佛家的神通……”

“那是什么？”

“是……请神！”

老赵声音压得极低：“听说陛下有一面古镜，是商周传下来的宝物！”

“两军阵前，陛下咬破指尖，把血往镜面上一抹，再念动咒语……”

“你们猜怎么著？”

几个邻居屏住呼吸，脖子伸得老长。

“那镜子里就能走出天兵天將！”

“都是身高丈二、青面獠牙的神將，骑著冒火的战马，拿著门板大的斧头！”

“金狗的刀枪砍上去，『叮噹』乱响，连个白印子都没有！”

“完顏宗弼就是被一个神將，像拎小鸡崽似的从马上拎起来，双手一撕，『刺啦』一声，就给撕成两半了！”

几个邻居同时一哆嗦，脸色发白，却又感到一种残忍的快意。

“这……这是巫法？还是……”木匠后生声音发乾。

“甭管是啥，能杀金狗，保咱平安，就是好法！”

老赵总结道：“反正啊，陛下不是凡人。”

“咱们能摊上这么位官家是造化。”

“夜里打更，我心里都踏实不少，总觉得暗处有陛下请来的神兵守著哩。”

“对对对，踏实！”邻居们纷纷点头。

……

与此同时，金国上京，皇宫大殿。

往日威严肃穆、充斥著草原帝国粗獷与征服者骄矜气息的殿宇，此刻却笼罩在一片近乎凝滯的沉重与压抑之中。

巨大的牛油火把在墙壁上跳跃，將殿中诸人或铁青、或惊疑不定的脸映照得明暗不定，如同他们此刻纷乱的心绪。

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空气里瀰漫著一种混杂了檀香的气息。

所有人的目光，都不由自主地、或明或暗地投向御阶之下，那空著的一个本属於都元帅、越国王完顏宗弼的位置。

龙椅上，金国皇帝完顏亶面色阴沉如水，年轻的脸上却有著与年龄不符的憔悴与怒意。

他手中无意识地<i class="icon icon-unie06c"></i><i class="icon icon-unie0f9"></i>著一枚玉扳指，指节因用力而发白。

完顏宗弼，他的叔父，国之柱石，南征的统帅，竟然……

死了？

不是病死，不是意外，是在即將渡江、兵力占优的情况下，於万军之中被阵斩？

这消息如同九天落雷，將他登基以来灭宋的雄心，以及对这位强势叔父又倚重又忌惮的复杂心结，都劈得粉碎，只剩下冰冷的现实和一种被羞辱的暴怒。

啪！

一份来自前线的详细战报被完顏亶重重摔在御案上，打破了令人窒息的沉默。

“都说说吧。”完顏亶的声音不高，却带著冰碴子，“四皇叔是怎么没的？”

“十几万大军，是怎么败的？”

“南朝那个赵构……又是怎么『飞』过江，取了元帅首级的？”

他刻意加重了“飞”字，语气中充满讥讽与难以置信。

短暂的死寂后，一名身披华丽皮裘、面容粗豪的將领猛地踏出班列，正是完顏宗弼的副手之一，在黄天盪水战中倖存、此次溃败中率残部北归的將领完顏拔离速。

他双目赤红，鬚髮戟张，如同受伤的猛兽，抱拳吼道：“陛下！”

“此仇不报，誓不为人！”

“南朝使诈！”

“定是用了什么妖法邪术，暗算了元帅！”

“我军將士並非不勇，实是猝不及防！”

“请陛下再给末將十万精兵，末將愿为先锋，踏平江淮，擒杀赵构，用他的人头祭奠元帅在天之灵！”

他这番话激起了部分同样出身军旅、性情悍勇的將领同仇敌愾之心，几人纷纷出声附和：

“对！血债血偿！”

“元帅不能白死！”

“南朝侥倖胜了一场，就真当自己行了？我大金铁骑还没死光呢！”

然而，更多的大臣，尤其是那些负责民政、財政，或心思更为縝密的文官、贵族，脸上却露出了不以为然甚至忧虑的神色。

左丞相完顏宗贤轻咳一声，出列道：“陛下，拔离速將军忠勇可嘉，復仇之心可理解。”

“然……””

“他话锋一转，语气凝重，“此时再言大举南征，恐非上策。”

“哦？”完顏亶目光扫向他。

“陛下明鑑。”完顏宗贤缓缓道：“此战之失，非同小可。”

“元帅身亡，中军被破，精锐折损数万，军械粮秣丟弃无算，更兼水师新造之船弩大半损毁。”

“將士新败，士气低迷，此为一。”

“南朝经此一『胜』，无论其如何取巧，军心士气必然大振，韩世忠等辈必借势整顿江防，短期內防线只会更加坚固，难以猝破。”

“此时强行渡江，恐重蹈覆辙，此为二。”

“国內连年用兵，河南、陕西新附之地未稳，山东又有乱民不时为患。”

“若再倾力南征，后方空虚，一旦有变，后果不堪设想。且大军一动，钱粮耗费如山，国库已显疲態，此为三。”

他每说一条，殿中主战派的声音就弱一分，不少將领虽然满脸不服，却也知完顏宗贤所言皆是实情。