一路无话，只听得骡蹄得得，间或夹杂著板车的咯吱声响。

那戴斗笠的护卫倒是颇为敬业。

他走在最前头，斗笠压得低低的，走出一段路便要停下来。

等后头的骡马跟上了，又独自躥到前头去，蹲在路边的高坡上往远处张望一阵，或是在岔路口低头查看地上的蹄印和车辙。

偶尔他也绕到队尾去，赶一赶那匹落在后头偷啃路边野草的老骡。

虽说不怎么与人搭话，但该做的事一件不落。

日头渐渐爬到了正当中，晒得土路上蒸起一层薄薄的烟尘。

远处的猫儿岭已经瞧得分明了，青灰色的山体上沟壑纵横，山腰以上便没了路，儘是些嶙峋的怪石和盘虬的老树，果然是一处险恶去处。

眾人肚子都有些饿了，边走边从包袱里摸出乾粮来。

无非是些粗麵饼子，乾巴巴的，咬一口噎得人直翻白眼，只能就著凉水往下送。

马老哥倒是大方，掰了半块饼子递给沈回，又朝板车上的陆欢努了努嘴：“给小丫头也吃点？”

沈回道了谢，接过饼子掰成小块，把陆欢摇醒了。

小丫头迷迷瞪瞪地坐起来，接过饼子只看了一眼，便往嘴里塞。

没人敢生火。

猫儿岭地界，生火冒出来的烟，隔著好几里地都能瞧见，那便等於是在给山上的土匪报信。

可谁成想，火终究是燃起来了。

走在后头的一个行商忽然叫了起来，声音又尖又急：

“著了！著了！”

眾人顺著他手指的方向看去，只见一匹灰骡驮著的货捆上正往外冒烟。

那骡马正是走在最前头的老张所牵。

老张是个乾瘦的中年人，做的是茶叶生意，这一趟驮了满满两大箱上好的普洱，指望著运到身毒卖个好价钱。

他起先还没察觉，直到旁边有人惊叫了一声“著火了”，才猛地回过头来。

只见那货箱顶上的麻布已经躥起了一簇明火。

火苗不大，却烧得极快，从麻布往木箱上蔓延。

驮货的骡子受了惊，扬起前蹄嘶叫起来，险些將背上的货捆顛下来。

老张见此情形脸都白了，三两步衝上去，一把扯下水囊，拔了塞子便往冒烟的地方浇。

一囊水浇完了，烟还没灭，他又抢过旁边人的水囊接著浇。

连浇了三囊，那火才终於不甘不愿地熄了，只剩下一缕湿漉漉的青烟和一抹焦臭。

他蹲在地上解开货捆一看，脸顿时垮了下来。

那一包袱茶叶烧了大半，剩下的也被水泡得一塌糊涂，黑乎乎的茶梗子和水淋淋的茶叶末搅在一起，莫说卖钱，便是自家喝也下不去嘴。

“怎……怎么会著火呢？”

老张喃喃地念叨著，声音里已经带上了哭腔，“好端端的，怎么会著火呢？”

没人答得上话来。

几个行商面面相覷，脸色都不大好看。

方才大伙都在走路，没人点火抽菸，这光天化日的，怎么就著火了呢？

太阳虽晒，也不至於把货给晒著了吧？

马老哥蹲下来翻了翻那堆烧焦的茶叶，又看了看捆货的麻绳，眉头拧成了一个疙瘩。

“快走吧。”

那个贩药材的老头儿率先开了口，声音带著一股子急迫。

他朝山上那黑沉沉的密林扬了扬下巴：

“这烟冒得老高，山上的人怕是已经瞧见了。”

此话一出，眾人脸色又是一变。

老张还想说什么，却被马老哥一把拽了起来：“货不要了，命要紧。”

一行人匆匆整了整骡马，加快脚步往前赶。

沈回走在板车旁边，面上神色不变，目光却在眾人脸上不紧不慢地扫了一圈。

片刻后，他收回目光，又看了看那匹驮过火货的灰骡，若有所思。

队伍又往前行了不过一里地，山道愈发狭窄。

右侧是陡峭的崖壁，左侧是一片密密匝匝的杂树林。

就在最前头那匹骡马即將拐过一个弯道时，路边一棵樟树剧烈地晃动了一下，隨即朝著山道正中轰然倒下。

走在最前面的是那个年轻汉子，他手里牵著一匹驮著布匹的骡子，正低头看路，根本没注意到头顶的动静。

沈回一把攥住他的后领，猛地往后一拽。

那年轻汉子被拽得踉蹌著后退了好几步，一屁股跌坐在地上。

他还没回过神来，便见那棵樟树擦著他的鼻尖轰然倒地，扬起漫天尘土，將整条山道拦腰截断。

年轻汉子躺在地上，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句话来：

“多……多谢道长……”

沈回鬆开他的领子，没有答话。

他的目光已经越过倒在地上的树干，落在了从路边跳出来的五个汉子身上。

打头的是个身形魁梧的壮汉，满脸横肉，面带刀疤，头髮乱蓬蓬地扎在脑后，手里提著一柄豁了口的腰刀。

他身后跟著四个人，有高有矮，有胖有瘦，但无一例外都是衣裳破旧、满身污垢，头髮也不知多久没有洗过，远远便能闻到一股酸臭味。

他们的手里也都有傢伙，一柄斧头、两柄铁叉、一把锈跡斑斑的柴刀。