早朝·辰时末

工部尚书手捧奏疏趋前数步，苍老的声音在大殿中迴荡。

“陛下，今岁入夏以来，江淮流域暴雨连绵，已致沿岸三府十七县堤坝溃决三十余处。流民遍野，秧田尽毁。臣已遣工部主事星夜勘察，若欲重修堤防、疏通河道，至少需调用十万石粮米、百万两白银。恳请陛下恩准拨付，以解万民倒悬之急。”

萧成帝指节在御案上轻轻一叩，殿中顿时鸦雀无声。

“江淮乃国之命脉，若任水患肆虐，来年必酿大灾。著户部三日內核清库银，优先拨付工部。”

他目光扫过阶下眾臣，“务必赶在秋汛前完工，莫让朕的子民再受漂泊之苦。”

话音刚落，户部尚书便出列反对：“陛下明鑑！北疆军餉尚未筹措，河西旱灾賑银尚欠半数，光禄寺前日才奏请修缮太庙。大周处处需钱，国库实在捉襟见肘啊！”

此言一出，数位大臣纷纷附议。

盖因工部尚书素来耿直得罪了不少朝臣，又与户部尚书素有齟齬，此刻竟无一人替他发声。

许淳安静立丹墀之下，眼帘半垂，仿佛一切与己无关。但卫所密呈的证物，早已送至萧成帝御案之上。

果然，萧成帝忽將一叠帐册掷下丹墀，纸张飞散如雪：“好个捉襟见肘！朕倒要看看，是国库空虚，还是有人中饱私囊！”

那正是江淮三府歷年治水银两的流向明细，每一笔虚报、每一处截留，皆硃笔圈注，触目惊心。

皇上藉此狠狠敲打了户部尚书一党，贪墨之银全数吐还，河堤修缮款项当场落定。

许淳安始终垂眸而立，直到听见陛下处置完最后一名涉事官员，脑海里浮现出了苏棠的身影。

是她，让他懂得了何为脚踏实地、为百姓谋福祉。

纵无银钱，何惧？他自会寻来；纵前路荆棘，何畏？他自会劈开。

此时早朝已经来到了尾声，满殿文武竟无一人挪步。数十道目光如针如芒，齐齐刺向那个緋袍玉带的挺拔身影。

檐外日光正烈，將殿內蟠龙柱的影子拉得斜长。许淳安缓缓抬眸，正对上御座之上那道深沉的目光。

萧成帝的声音听不出喜怒：“听说昨日国公府上头，出了个奇景儿？”

许淳安撩袍跪地：“陛下明察，此乃库房磷粉受潮生烟，遇日光折射所致。臣治家不严，导致市井妄传金龙现世谣言，请陛下责罚。”

他以额触地：“国公府世代忠良，只愿做陛下的阶、守疆的土，绝不敢做握剑的手。”

萧成帝摩挲扶手螭纹，淡声道：“朕知你忠心。只是满城风雨，爱卿以为该如何平息？”

许淳安听出皇帝话中的猜疑，再度俯首：“臣自会平息流言。今日之后若仍有金龙之说传出，臣提头来见。”

他抬眼直视御座，一字一句道：“若陛下仍不放心，臣愿送苏氏入寺院清修，为大周祈福。”

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话音未落，工部侍郎忽然出列：“陛下！臣等皆读圣贤书，岂能信怪力乱神之说？许大人对陛下忠心耿耿，若因无稽之谈疑忠良，岂不寒了天下臣民之心？”

皇帝指尖在龙椅扶手上轻轻敲击。

他原以为许淳安今日上朝，便该懂事地稟报已处置了那个姨娘。没想到他竟敢袒护那人，更未料到会有朝臣站出来替他说话。

许淳安確实有功，可哪一桩功劳，不是朕给他的机会？

朕信他是忠的，但谁能担保他的子孙还会对朕的子孙俯首？