邓愈神色凝重，逐条细数缘由，眼底满是顾虑。

“其一，此子身世隱秘、无名无分，並非皇室正统在册皇子，婚嫁无名无份，委屈女儿。”

“其二，陛下隱匿此事多年，定然另有考量，此事牵扯极大，贸然联姻恐捲入隱秘纷爭。”

“其三，此人行事谨慎狠厉，府邸安保森严、刑讯可怖，心性绝非寻常富贵子弟，女儿嫁入恐难安稳。”

说完，邓愈当即抬手整理衣襟，面露退意。

“待休整片刻，我便找藉口带小女离开陈州，这门亲事万万不能应下。”

徐达抬手按住他的肩头，神色沉稳，低声劝阻。

“你先沉住气，切莫衝动，事到如今，贸然离去反倒惹人生疑。”

“陛下费心安排此番相亲，定然用意深远，我们先静观其变，摸清底细再做决断不迟。”

邓愈闻言稍稍迟疑，终究是按捺住心头的急切，缓缓点头应允。

就在二人私语商议之际，门外传来轻柔的脚步声，朱耀亲自前来探望。

朱耀推门而入，面带温和笑意，目光落在二人身上，淡然开口询问。

“二位叔父歇息片刻，可还適应？不知二位究竟是何身份，为何会深夜到访此地？”

徐达与邓愈对视一眼，瞬间心领神会，默契压下真实身份，准备说辞。

徐达率先开口，语气温和自然，毫无破绽。

“我二人皆是寻常商贾，早些年便与令尊朱元龙相识，曾一同合伙做过生意。”

邓愈连忙附和，顺著说辞补充道。

“没错，如今我们也算令尊名下商会的股东，此番路过陈州，知晓令尊在此，便想上门拜访。”

“只因天色太晚，不便敲门惊扰，便想著就近探查一番，未曾想闹出这般误会。”

朱耀听完说辞，心头瞬间鬆了口气，脸上的戒备彻底消散。

“原来如此，我方才还心中忐忑，生怕二位是朝廷官员前来寻事。”

徐达闻言立刻顺势附和，故作不满地嘆道。

“公子所言极是，那些朝廷官员素来傲慢跋扈、规矩繁杂，最是惹人厌烦。”

邓愈也连忙点头配合，面露嗤色。

“为官者大多高高在上、不近人情，我辈商贾最是不愿与官府之人打交道。”

一番话语下来，彼此隔阂尽消，三人之间的气氛瞬间缓和融洽。

朱耀性情爽朗，见二人亲和，当即笑著发出邀请。

“既是父亲旧友、商会长辈，便是自家人，恰好我备好火锅酒菜，不如一同小酌畅谈。”

徐达与邓愈欣然应允，顺势应下邀约。

不多时，刘府厅堂之內炭火温热，黄铜火锅咕嘟作响，赤红汤底滚滚翻腾。

浓郁的麻辣鲜香四下瀰漫，缠绕在樑柱之间，铺满整座厅堂，闻之令人食慾大开。

桌上荤素佳肴层层叠叠摆放整齐，鲜嫩肉片、时鲜素菜、滷味小菜一应俱全。

清冽的佳酿倾入白瓷酒杯，酒液澄澈透亮，酒香淡淡飘散，沁人心脾。

朱耀、徐达、邓愈三人围桌而坐，灯火暖黄，映照得席间氛围閒適又融融。

朱耀身姿舒展，举止大方洒脱，谈吐通透不凡，句句皆是独到见解，眼界格局远超寻常子弟。

徐达端起酒杯，浅酌一口温酒，过往沉重心境彻底舒展，眉眼柔和了不少。

他望著眼前热气氤氳的火锅，忍不住笑著开口，娓娓道出陈年旧事。

“说起来，我与元龙兄乃是自幼相识，年少时家境贫寒，日日相伴度日，吃过无数苦头。”

“那时我俩一无所有，常常结伴上山挖野菜、拾草根，日子清贫却也算踏实。”

“可惜后来....”