车厢內。

路芷瑶端坐在座椅上，方才那副公事公办表情歇下，重新恢復到平日里隨和温润的表情。

丫鬟打扮的江敏儿坐在她对面，身上伤势已无大碍。

方才车厢外的事情她看得一清二楚，等路芷瑶坐稳，於是开口问道，

“小姐，您明知道辰星大人会救清儿姑娘，为什么还要把她抓起来？”

路芷瑶转头看她，唇角微微一弯，

“我如果不抓她，那清儿承的就是我的情；但我抓了，让辰星来放，那她就承了辰星的情。这两者，大不相同。”

江敏儿不解：“小姐，我还是不明白您这样做的目的。”

“我是在警醒清儿，要她记住自己的身份。”

路芷瑶说著，声音里带上了几分冷硬，

“清儿刚遇到辰星的时候，对方只是个流民，而她是个高高在上的纹印坊小管事。”

“再加上，是她当初收留了他，让她潜意识觉得，自己是施恩的那一个。”

“这种情况下，无论辰星的身份后来如何变化，清儿对他的眼光始终是平的，有时候甚至还会不自觉地俯视他。”

“而辰星心底善良，没有御下之心，他身份再高，也不会训斥、管教清儿。”

“长此以往，那清儿便会心生娇惯，甚至会觉得辰星的成长有她一份功劳。”

路芷瑶说到这里忽然顿住，將脸转向窗外。

马车，已经驶出了村口的土路，正沿著官道向东北方向行驶。

她的嘴角微微一扬，露出一个意味深长的笑容，

“可今后，清儿只会记得自己是阶下囚，被辰星所救。”

“她这辈子，只能仰视对方，而她的身份也只能做辰星的丫鬟，永远无法和他平级了。”

江敏儿张了张嘴，一个字都说不出来。

看著面前这个自己从小服侍到大的小姐，忽然觉得一夜之间有什么东西在路芷瑶身上悄然改变了。

不是样貌，不是气质，而是一种更深层的东西。

她的身上，隱隱约约散发出老爷身上那种说不清的老成。

小姐，真的长大了。

车队渐渐远去，消失在暮色里。

王辰转过身，想去搀扶清儿往村子里走。

然而他的手刚伸出去，清儿却微微缩了缩身子，脚下往后退了半步。

“辰星公子，多谢您的救命之恩。今后我会好好服侍您的。”

王辰的手悬在半空中，僵了一瞬，缓缓收了回来。

以为对方是刚从囚车下来还不適应，於是重新浮出笑容。

“清儿，別提什么救命不救命的。没有你，我走不到今天。以后你还是我的好清儿。”

“我明白，公子。”

清儿应得很快，语气却相当恭敬。

这份恭敬，让王辰感觉十分陌生。

虽然，清儿只在那辆囚车里待了不到一天。

可就是这几个时辰的铁链和木柵栏，已经足够在她心里刻下一道无法抹去的印记。

她不再是纹印坊那个令人羡慕的前台，而是一个阶下囚，被王辰亲手救下的阶下囚。

即便王辰不在乎，即便王辰无所谓，但他也无法改变清儿现在的心態。

很快，他抓到了问题的根源：

阶级观念。

这个世界，人的阶级是有清晰界限的，这条界限不以个人意志为转移。

想明白这点，王辰暗暗嘆了口气。

面对高高在上的劳云成，他可以想办法將其打败；

可面对这种根植於每个人骨头里的阶级观念，他发现自己没有任何办法去改变。

无力感，像潮水一样从脚底漫上来，一点点淹过他的胸口。