刚一踏入宝象国的都城，唐僧便不由自主地皱起了眉头。

街道两旁的店铺旗幡招展，石板路上行人往来如织。

单看这番景象倒也算得上繁华。

可那些行人的眼神却让唐僧心里一阵阵发紧。

一个个眼神空洞，神情麻木。

他下意识地施展天眼通。

可除了眼神麻木得不像活人之外，与正常凡人毫无区別。

唐僧收了天眼，压低声音对身旁的猪八戒说道：

“八戒，这宝象国的国民怎么毫无生气？”

“贫僧方才以天眼观之，什么异常也不曾发现。”

“可这些施主的神情，倒像是被什么东西抽去了精气神一般。”

“贫僧走过多少城池，从未见过这等景象。”

猪八戒闻言也皱起了眉头。

他早就觉得不对劲了。

虽然嘴上没说，但一直在暗中以神念探查四周。

“师父，俺老猪也没有发现哪里不对。”

“可这些人的神情確实不正常。”

“说他们是中了邪，又不像；”

“说他们没中邪，又跟丟了魂似的。”

“看样子这宝象国的麻烦不小。”

“事出反常必有妖，咱们送了信、倒换了通关文牒就赶紧离开，这里的事自有天庭的人操心。”

唐僧这回也算是吸取了教训，点了点头，双手合十道：

“说得有理。”

“此地诡异难测，你我师徒还是速速离去为好。”

“贫僧將公主的书信交予国主，换了通关文牒便走，绝不多留。”

话音刚落，前方街道尽头便走来一队衣甲鲜明的官兵。

为首的是个四旬左右的文官。

他快步走到唐僧面前，上下打量了一番，脸上堆起恭敬的笑容：

“敢问可是东土大唐来的玄奘法师？”

“下官乃宝象国礼部侍郎，奉国主之命在此迎候多时了。”

“国主听闻大唐高僧途经敝国，甚是欣喜。”

“已在宫中设下素宴，特命下官前来迎接。”

“法师一路辛苦，还请隨下官入宫歇息。”

唐僧闻言翻身下马，双手合十行了一礼。

“阿弥陀佛！”

“有劳侍郎大人远迎。”

“贫僧奉唐王之命往西天拜佛求经，途经贵国，正需倒换通关文牒。”

“国主盛情，贫僧愧不敢当。”

“只是贫僧还有两位徒弟同行，不知是否方便一同入宫？”

那侍郎连连点头，又朝猪八戒和沙悟净拱了拱手：

“方便，方便。”

“国主说了，法师一行皆是东土贵客，理当好生款待。”

“几位这边请，下官在前引路。”

一行人跟著那侍郎穿过长街，朝王宫走去。

不多时，一座巍峨的王宫便出现在眼前。

这宝象国的王宫与大唐的宫殿风格迥然不同。

整个王宫依山而建，层层递进。

由低到高共分九层，取九五之尊之意。

朱红的宫墙高达数丈，宫门两侧各立一尊三丈来高的鎏金力士像。

踏入宫门，一条笔直的御道直通最高处的大殿。

御道两旁立著无数青铜灯柱。

灯柱上雕刻的不是龙凤呈祥，而是一只只张牙舞爪的异兽。

唐僧师徒一路走来，周围全是持戟而立的侍卫。

这些侍卫一个个盔甲鲜亮、身姿挺拔。

可他们的眼神和街上那些百姓一样。

空洞，麻木，像是一具具被抽去了灵魂的躯壳。