暖阁內，朱由检披著青布袍，站在那面巨大的舆图前。

山东、河南、湖广、江西。

全被他用硃砂笔圈出了刺眼的红框。

李邦华和史可法进门行礼。

朱由检负手站在舆图前，留给两人一个背影。

“两位卿家，是为湖广布防来的？”

史可法大袖一摆，躬身拜下。

“陛下，臣实有不解。”

“讲。”

史可法直起身子，脸上透著化不开的愁。

“今日朝上那几道旨意，传到武昌，左良玉只会觉得朝廷无力西援。

他本就畏惧流寇，有了这风声，定不敢死守。贼军若是顺江东下，江南人心必乱。”

朱由检缓缓转过身。

“史卿以为，朕今日若下严旨命他死守武昌，甚至命他出兵迎击顺贼，他会去打吗？”

史可法张了张嘴，喉咙里堵得发紧，半个字吐不出。

李邦华跨前一步，脸上满是肃杀。

“抗旨不进，即为谋逆！”

朱由检走到御案前，抄起一份旧奏疏，翻出哗啦响声。

“李卿言之有理，可左良玉不会明著抗旨。”

奏疏被扔在桌面上，发出一声闷响。

“他会哭穷缺餉，会报军中疫病，会称船只不足，会扯江水暴涨。

他有一万种理由拖延，朕下不下旨，他都不会替朝廷死战。”

史可法哑口无言。左良玉手底下那帮兵是个什么德性，他清楚。

派系林立，军纪败坏，逼急了，打流寇不行，譁变倒是一把好手。

“臣知左良玉畏贼，只是此人拥兵上游，逼之太甚，反生变数。眼下两线用兵，湖广经不起乱子。”

史可法低头出声。

李邦华侧过身，直视史可法。

“史阁老！左良玉这些年吃了朝廷多少钱粮？拥兵自重，养寇自肥！朝廷若是处处顾忌，他只会越发跋扈！”

史可法毫不退让。

“元辅，湖广不是纸上几个地名！他营中二十万骄兵悍將，一旦作乱，沿江州县皆遭兵祸！谁来收拾残局？”

“军阀不能惯！”李邦华拔高了音调。

“今日怕乱给粮，明日怕降给爵！大明朝廷到底是朝廷，还是他们这些丘八的钱粮库！”

“法度要立，可也得看时机！”史可法寸步不让。

“济寧正在鏖战，多鐸未灭，顺贼又至襄阳。此时湖广兵变，江南震动，陛下苦心经营的大局便要毁於一旦！”

李邦华转身，对著朱由检重重一拱手。

“陛下！臣不是不知轻重，臣只是不信左良玉的忠义。

当年他能一路避闯，今日便不能指望他死战。对付此等跋扈军头，只能以粮餉卡脖子，以法度压制！”

史可法跟著拱手拜下。

“臣亦非纵容左良玉。臣只怕他狗急跳墙，把刀口对向朝廷。”

朱由检看著眼前两位重臣。

一个刚硬如铁，要把所有跋扈军头塞进法度里扒层皮。

一个忧国忧民，凡事求稳。

都没错。

可大明就是因为每个人都有道理，每次都妥协，最后退到了悬崖边上。

朱由检踱步走到舆图前，食指点在武昌的位置上。

“左良玉会不会守，朕心里门清。”

史可法抬头望去。

朱由检的指尖顺著长江那条线一路向东滑去，途经九江、安庆，最后重重戳在南京上。

“所以今日，朕不给粮，不给援兵。”

李邦华眼底闪过亮光。

史可法愣在原地。“陛下这是让左良玉自己选择？”

“对。”

朱由检点头。

“左良玉最怕流贼。朕若是下严旨催战，他定会觉得朝廷拿他当肉盾。他会拖，会躲，会生怨懟之心。”

“今日朕只让他坚守，其余一概不提。他会作何感想？”

史可法垂下眼帘，稍加思索，脸色苍白了几分。

“他会觉得朝廷无力西顾，武昌独木难支。他会……为自己找退路。”

朱由检点头。

“左良玉若真有忠心，哪怕无粮无援，也会死守武昌。若他满脑子只想著保存实力，便会避战东移。”

“陛下是要逼他自己露出本相。”李邦华接过话头。

朱由检背起双手。

“朕不怕他露本相。朕怕他一直披著大明忠臣的皮，趴在朝廷身上吸血，吸饱了还不办事。”

朝堂上的敷衍不是软弱，更不是疏忽。

守，便还是大明的寧南伯。

跑，就把那些冠冕堂皇的藉口全扯烂。

朱由检继续开口。

“何腾蛟、袁继咸按兵不动，是防著他们被左良玉拖下水。唐通守江防，是给江南留一道硬闸。”

“李自成若是顺江东下，先撞上的也是这些江防要塞。”

“朕不让他们出城野战，只因这些新练的兵马，在野地里根本啃不动大顺的老营残部。”

李邦华重重点头。

“据城守险，耗其锋锐。”

“正是此理。”朱由检转过身。

史可法再次开口问道，嗓音乾涩发紧。

“陛下，若左良玉真弃武昌东逃，朝廷当如何处置？”

朱由检冷哼一声。

“等他逃了再说。”

史可法听出皇帝话里的成竹在胸。

左良玉还没动弹，皇帝就已经布好了局。