郑龙走在队伍最前面,脚步比刚才慢了些。
他能听到身后队员的呼吸声,粗重而急促,带著疲惫的节奏。
其中一人的脚步声有些凌乱,踩在落叶上发出的声响比其他人更大。
郑龙没有回头,只是稍微放缓了速度,让队伍能跟上。
森林里的路越来越难走。
树木的根系在地錶盘结,像一张巨大的网。
落叶堆积,下面藏著碎石和树桩,每走一步都要试探。
夜视仪的绿色视野里,一切都显得模糊,只有地上的脚印还算清晰。
那是前队留下的,深一脚浅一脚,在湿软的泥土上压出凹陷。
郑龙停下脚步,蹲下身。他伸手摸了摸一个脚印的边缘。
泥土还带著湿气,指腹能感觉到凹陷的轮廓。
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脚印前掌深,后跟浅,说明走路的人重心前倾,是在赶路。
几个脚印的间距不均匀,有时大步,有时小步,像是走得很急,顾不上调整节奏。
他起身,继续向前。手臂拨开挡路的枝条时,动作很轻,儘量不发出声音。
身后的队员学著他的样子,但经验不足,偶尔还是会有枝条弹回的声响。
走了一段,前方地面出现一小片被踩踏的草地。
草叶倒伏,有几根被踩断,断口处渗出汁液,在夜视仪里呈现深绿色。
郑龙俯身细看,草汁还没完全乾涸,说明经过的时间不长。
他抬起手,示意队伍停下。
所有人蹲下,保持安静。
森林里只有风声,还有远处隱约的溪流声。郑龙侧耳倾听,除了这些自然声响,没有別的声音。
他站起身,继续前进。
这次脚步更轻,几乎听不到声音。
身后的队员也调整了呼吸,儘量压低。
前方出现一条溪流,比之前那条更宽,水流更急。
溪水在夜色中泛著微光,水声哗啦。对岸的树木更密集,像一道黑色的墙。
郑龙在溪边蹲下,观察对岸。
溪水冲走了脚印,但岸边的泥地上有滑倒的痕跡。
一道长长的拖痕,旁边有几个手印,手指张开,像是有人摔倒后用手支撑。
“他们在这里渡河了。”郑龙低声说。
他看了看溪水宽度,大概五米。
水流湍急,水面反射著微弱的星光。
这种水流,渡河有风险,但对方还是选择了这里,说明他们赶时间,或者后面有追兵,顾不上找更安全的地方。
郑龙站起身,准备渡河。
一名队员拉住他,指了指上游方向。
那里有块大石头,可以踩著过去。
郑龙摇头,指了指对岸的痕跡。
滑倒的位置就在正对面,说明对方是从这里直接涉水的。
如果他们绕路,可能会偏离追踪路线。
他脱下鞋袜,捲起裤腿。
溪水冰冷刺骨,比刚才那条溪流更冷。
脚踩进水里时,他感到肌肉瞬间收紧,像被无数根冰针刺中。
他咬紧牙,一步一步向前。
水流衝击力很大,走到中间时,水已经没过膝盖。
他感到身体在晃动,脚下是滑溜溜的石头。
他放低重心,慢慢移动。
身后队员跟著下水,能听到压抑的抽气声。
渡过溪流,双脚已经冻得麻木。
郑龙擦乾脚,穿上鞋袜。
脚趾像冻僵的木头,几乎没有知觉。