皇城，龙首原。

大明宫內的丹房里青烟裊裊。

太上皇赵烈坐在蒲团上，面前摊著四封刚从江南送来的奏摺。

这四封摺子是石猛的亲笔奏报，文笔虽白，却是字字切中要害。

太上皇看完那四封摺子，又逐一指给坐在对面的雍庆帝看。

那双苍老的手指，在纸面上敲得篤篤作响：

“看看！”

“看看！”

“好好看看！”

“到底是谁在为这个国家的前途考虑？”

“到底是谁在关注这个国家的未来？”

“满朝朱紫，和地方上的封疆大吏，有几人能把眼光聚焦在几个被拐卖的儿童身上？”

“他们眼里只有自己的乌纱帽，只有田產宅院，只有官场上的你来我往！”

“你让他们上一个摺子，不是歌功颂德就是弹劾同僚，谁曾低下头来看一眼这土地上的百姓？”

老皇爷说得有些情绪激动，花白的鬍鬚微微发颤。

他缓了缓神，端起茶盏抿了一口，语气却愈发沉重：

“到底谁……才是这个国家的忠臣？”

“石小子啊，朕起初以为他只是个勇冠三军的武將，有一股子不怕死的衝劲，如今看来，朕还是小看了他。”

老皇爷將茶盏往案上一顿，茶水晃出来几滴溅在奏摺上：

“他心里真正装著家国天下！”

“刚办完江南盐案那样震惊朝野的大案，连气都没喘上一口，转头又去跟人贩子较上了劲。”

“这种案子比起盐案、卖国案来，算不得什么惊天动地的大案，也没有油水可捞，更没有政绩可显摆……他图什么？”

“往小了说，他图的是那些被拐的孩子能回家。”

“往大了说，他守护的是我们这个国家、民族的根基和未来！”

雍庆帝坐在太上皇对面，將四封摺子逐一拿起细看了一遍，然后放下摺子正色道：

“父皇说得是。”

“忠武郡王在摺子上也说了，青少年儿童是国家未来的希望，关注青少年儿童便是关注国家的未来。”

“这话放在平日里听，不过是一句冠冕堂皇的场面话。”

“可石猛刚剿了二十二处人贩窝点、亲手救了三百多个孩子，再来说这句话，分量便全然不同了。”

雍庆帝继续说道：

“儿臣以为，这四封摺子应立即照准批红，交由刑部牵头主导，联合各省按察使衙门，作为专项要务落实下去，不可拖延。”

太上皇点了点头道：

“正该如此。”

“另外，告诉吏部，把打拐的成效列入未来三年各州县官员的政绩考核指標。”

“哪个地方打拐不力，哪个地方官便別想升迁。”

“对了，再加一条——”

“令都察院和锦衣卫同时督办此事！”

“多双眼睛盯著，免得他们阳奉阴违、弄虚作假，好事办不成，再生出新的恶果。”

雍庆帝点头道：

“儿臣明白，这就去安排。”

…………

江南，金陵城。

石猛独自一人站在燕子磯上。

脚下是滚滚长江东逝水，江水拍打著磯下的礁石，发出沉闷的轰鸣。

江风猎猎，將他玄色的披风吹得笔直。

石猛负手而立望著江水，心中思绪万千。

这次的拐子案对他的刺激很大，远比杀了十二万人的江南盐案还要大。

他本以为杀光了贪官污吏，剷平了江南的恶霸豪强，这片土地上的人就能喘口气，就能活得稍微有个人样。

可他错了。

那些高高在上的是一批脏东西，藏在地下的又是另一批脏东西。

盐案中倒下的官吏士绅，是人贩子的保护伞和销赃网。

如今保护伞被他砍了个七零八落，可藏在泥土最深处的那些根须，还密密麻麻地长著。

自古以来皇权不下县。

朝廷权力的触手最多只能延伸到州县一级。

而在这触手之下则是另一副野蛮生长的模样，乡间的生杀予夺掌握在宗族长老和地方豪强手中。

阴影之下必会有邪恶滋生……

可对於朝廷来说，只要能保证税粮按时入库，它才不会管你是吃糠还是咽菜，才不会管你地方豪强如何肆无忌惮地兼併土地，才不会管你小孩被拐卖之后是为奴为婢还是被卖进青楼……

在那些高高在上的官员眼中，这些不过是乡野间的寻常事，几个被拐的孩子，几两银子的买卖，不值得一品大员动动眼皮。