“全是老弱病残……”

他顿了顿，声音淡淡的。

“我运气不好。”

这一句“运气不好”，本是模稜两可的。

既能说他时运不济，同是六两银，旁人三千名上就进了，他却生生排到了四千七百名，好兽早被人挑了个乾净。

也能说他这一辈子运气不好，投生在了这等穷苦的人家，落了这么一副泥腿子的贱命。

冯教习听在耳里，偏偏，听成了后一句。

他这几日，见过太多这样的眼神，听过太多这样的腔调了。

那是认了命的腔调。

他的神色，一下子冷了下来。

“运气不好？”

他重复了一遍这四个字，语气里听不出温度。

“身为螻蚁，亦有吞龙之志！“

他枯瘦的手，往那柜子上、那些个还在草人脚边、半步不退的【赴死蚁】一指，声音沉了下来。

“你难道，连他们都比不过吗？”

这话问得重。

一只虫，明知是死，也敢往那能一脚碾碎它的庞然大物身上扑。

一个人，怎能连一只虫的那股子心气，都没有？

罗影迎著他的目光，没有半分退缩。

他抬起手，指了指自己掌心那只缩成一团、瑟瑟发抖、连残疾都还装著没忘的虫，一字一句，说得极认真。

“是啊。”

“我信他有吞龙之志……”

“才选的他。”

这一句，是字字属实的真心话。

他眼里那只蚁，身后那道连绵不绝、望不见尽头的青铜光柱，將来要走的路，何止是吞龙。

可这话，落进冯教习的耳里。

却成了顶嘴。

成了忤逆。

一只抖得连站都站不稳的废蚁，竟被这孩子，安上了“吞龙之志”四个字。

这分明是拿他方才那句劝诫，反过来，刻薄地奚落他。

冯教习望著这少年那张平静得近乎油盐不进的脸，眼底深处，那最后一点替他可惜的光，也一点一点地，黯了下去。

隨即，又恢復了那惯常的淡然。

就像他早就知道的那样。

从乡下那片泥地里，真能爬出头来的，太少，太少了。

数十年了，他见过一拨又一拨。

如今，不过是又多了这么一个，没爬出来的而已。

只是……

他在心里头，极轻地，嘆了一句。

可惜了他那弯著腰种地的爹，他那一针一线缝补衣裳的娘。

也可惜了，那头把一对角都撞断了的牛。

冯教习不愿再与他多费一句口舌了。

他甚至有些后悔，方才心一软，纵了这孩子那么些个工夫。

“契约吧。”

他的语气，重新变得公事公办，淡得没有一丝起伏。

“放鬆心神，不要抵抗。”

话音落下，冯教习枯瘦的手指，在那只青玉钵的边沿，轻轻一叩。

钵中那枚青灰色的【万镜蜃贝】壳一开一合，一缕流光溢彩的雾气，自钵中裊裊升起，悄无声息地，缠上了罗影的眉心，又缠上了他掌心那只蚁。

罗影只觉得，自个儿的识海，像是被人轻轻推开了一道门缝。

一缕极细、极微弱的气息，顺著那道光，怯生生地，探了进来。

是那只蚁。

罗影“看”见了它。

不是用眼睛。

他“看”见的，是一团蜷缩到了极致的、抖个不停的恐惧。

它怕。

它怕极了。

它怕这骤然降临的、它无从抵抗的庞然之力，就像它怕那食蚁兽的尿，怕那穿山甲的腥，怕这世上一切比它强大的东西。

它本能地想缩，想藏，想把自个儿那点微末的气息，收敛到连天地都察觉不到。

可这一回，它无处可藏。

罗影的心神，静静地，朝那团瑟缩的恐惧，靠了过去。

他没有去压它，也没有去镇它。

他忽然懂了它。

一个在悍不畏死的同类里，独独学会了贪生的异类。

一个靠著装残、装弱、把自个儿活成废物，才在这吃人的天地里，挣下一条活路的小东西。

这不就跟他罗影一样吗？

跟这满堂垫底的、揣著补丁衣裳、咽著满口苦涩的穷孩子，一样吗？

都是在那一线缝里，拼了命地，想活下去的人。

罗影平静地，望著面前那位老教习。

望著他那双淡然的、却在最深处透出一丝厌恶的眼睛。

他的心里，无喜，无悲。

底层太难了。

难到他这一路走来，每一步，都踩在旁人的牺牲上。

他大哥罗川，那弯了的脊背。

他爹罗长庚，那条直不起来的伤腰。

还有老黑，还有芦花，还有点子……

他容不得，有一丁点的意外。

老黑都把半条命搭进去了，才把他送到这县学的门里来。

如今他不过是担一点旁人的误解，受一位长辈几分错怪的厌弃罢了。

这点东西，比起那一对断角，又算得了什么呢？

他垂下眼，目光落在掌心那只兀自抖个不停的【赴死蚁】上。

落在识海深处，那本【万兽衍策】之上，那道为它而亮起的、璀璨夺目的光里。

他在心底，轻轻地，应了那位老教习方才那一句。

身为螻蚁，亦有吞龙之志？

他笑了笑。

心里轻嘆：

“我没那么大的志向。

我只想，让老黑进化。

让芦花、点子、我哥、我爹……

过得，比从前，好那么一点点。

我...

仅仅是一个，挣扎在底层的俗人。”