可那遮不住的黑眼圈，那揣凉了的饼，已经把他没说出口的话，一桩桩，都摊在了罗影眼前。
“只是没想到……”
他顿了顿，那点轻鬆里，到底漏出一丝后怕：
“你来得那么晚。”
罗影沉默了。
他全懂了。
李子诚是知道他脾性的。
知道他倔，知道他这一身穷骨头，是寧肯一个人栽在半道上，也不肯轻易开口求人的。
这小子是怕。
怕他出了这门，凭著那股子倔劲儿，二话不说，揣著满身的亏空，独自就往那两个多时辰的山路上走。
那条路上，荒段不少，去年还闹过狼。
他这副饿垮了的身子骨，是十有八九，要倒在半道上的。
所以他守在这儿。
不吃，不睡，守了一天一夜。
他怀里那几张饼，自个儿一口都没动过。
明明，他等了一天，也饿著。
这些话，李子诚一个字都没提。
他只把它们，轻飘飘地，揉进了那句“顺手揣了些吃的”里头。
罗影也一个字都没问。
乡里乡亲的，有些情，是不能戳破的。
一戳破，反倒生分了。
他只是低下头，把脸埋进那几张凉饼里，一口，一口，大口大口地，吃了起来。
饼是凉的，硬的，剌嗓子。
可咽下去的那一刻，他却觉得，这是他这辈子，吃过最暖的一顿。
他把头埋得很低。
就著那几张饼，把眼眶里那点热乎乎的东西，一併，咽了下去。
见他吃得急，李子诚鬆了口气，蹲在一旁。
絮絮叨叨地，说起了他这一天里头，打听来的门道。
像是要拿这些话，给罗影那埋著的头，遮一遮羞。
“我爹不是住县里、开著个小卖铺嘛。”
“他从那些来买东西的富户嘴里，套出了点话。
下一周那堂课，讲的是“御兽进化论”。”
他压低了声音，带著几分郑重。
“这个，跟咱蒙学里头讲的那门【御兽进化】的纯理论，不是一码事。”
“听说，是要让咱们这些新生，亲眼瞧瞧这进化二字，到底是个什么天威……”
“每间教室的教习，都会带一颗【进化石】来。
那石头里封著的能量一放出来，能当场催著这一屋子里头、天赋最高的那么一两只【赴死蚁】，进化给你看！”
他咽了口唾沫。
“还有师兄，是代著那【兽储库】来观课的。
谁的蚁当场进化了，立马赏银十两！还给记一次嘉奖！”
听到这儿，罗影埋著的头，停了下来。
嚼到一半的饼，也停在了嘴里。
“十两银？”
这三个字，几乎是从他牙缝里，挤出来的。
他的心，重重地撞了一下。
十两银……
罗影那双埋著的眼睛里，慢慢地，浮起了一幅画面。
有了这十两，他便能拿出七两，去买一头觉醒一级的【黑水牛】，赶在秋播前，牵回家去。
这样一来，那头撞断了角、亏空了身子的老黑，就能歇下来了。
不必再硬撑著那半条命，套上犁，一步一步，把自个儿往死里耗。
它就趴在牛棚里，晒晒太阳，嚼嚼草，安安生生地，养著。
剩下那三两……
他爹他哥，便能不再一口一口地数著米下锅。
那面被大风掀了豁口、一直没补的院墙，那张缺了腿、垫著砖头的方桌，也都能好好地，拾掇一遍。
还有村口那些个，一边嘆著“罗家那小子可惜了”、一边又暗地里嘀咕“六两银值不值当”的街坊。
他也能让他们，实实在在地，看上一回。
这六两束脩，没白花。
没丟进水里。
这一封报回家去的信上，头一回，能只写好的，不写难的。
李子诚像是瞧见了罗影眼底那点亮起来的光。
他轻轻摇了摇头，神色里，添了几分过来人的小心翼翼，像是怕这点光，亮过了头，回头摔得太疼。
“影子，这十两银，搁咱们这些贫家子身上，是一笔了不得的巨款。”
“可你想想……”
他伸出手指，比划著名：
“满满一屋子，五百只蚁。
那【进化石】里的能量是有数的，只会先紧著天赋最高的那只用。”
“等把头一只催化了，若还有富余，才轮得到天赋第二高的。”
他看著罗影，一字一句。
“可你说，能挑到天赋头一份、第二份蚁的，又都是些什么人？”
“不还是王健、宋立那些个，出得起巨额束脩、头一拨进去先挑的富家子？”
罗影没出声，等他往下说。
“对王健他们而言，这十两银算个啥？”
李子诚轻轻一笑：
“不过是块食之无味、弃之可惜的鸡肋，是顺手捎带的添头罢了。”
“真正金贵的，是那记嘉奖一次！”
“也正因为有这彩头吊著，那些富家子，才肯下血本，砸出几十上百两，就为头一个进去，挑走那只天赋最好的蚁！”
“不然你想想...”
“一只几百文都不见得有人要的【赴死蚁】，凭啥到了这书院，就成了值三十八两的金疙瘩？足足七八十倍的差价！”
这一句话，像道光，“啪”地照进了罗影心里那个一直没解开的疙瘩。
他想起第二个出场、砸了整整三十八两的宋立。
原来如此。
王健出一百两的逻辑，是为了那早就志在必得的那只蚁，给了溢价。
而宋立出三十八两...
则是为了拿下天赋最好的蚁，好能头一个被【进化石】催化进化，稳稳地，挣下那一记【兽储库】的嘉奖，且进入前十。
罗影就著清水，把嘴里那口饼咽下，轻声开了口。
“关键，在那【兽储库】？”
李子诚重重点头，神色一下子严肃了起来。
“县学里头那座【兽储库】，是咱们整个黑土县，最金贵的一个去处。”
他的声音压得极低。
“那里头，无论兽材还是御兽，都是独一档的。
凌驾於黑土县里任何一个御兽宗族的家库、任何一家商行的商库，乃至那最大的拍卖会之上。”
“听说，里头甚至直接摆著【稀有级】的御兽……
还有真真正正脱凡入了阶的御兽，供人拿东西去兑。”
“而你只要集齐三次嘉奖，就能进去一回，兑一样丁等的奖励。”
他望著那高高的院墙，轻轻嘆了口气。
“这宝库，搁那些富家子眼里，都是了不得的东西。
更別说咱们这些，连半点门路都摸不著的贫家子了。”
“对咱们来说，这几乎，就是这辈子唯一够得著的一座商库。”
“这……才是县学的底蕴啊。”
罗影点了点头，没再接话。
他只是低著头，慢慢啃著手里那张凉饼。
那双眸子，却越过李子诚的肩头，慢慢地，飘向了远处，飘向那座深锁著的、看不见的【兽储库】的方向。
天赋最高的蚁。
罗影在心里，把这个词，默默咂摸了一遍。
眾人眼里，那只天赋最高、註定头一个被【进化石】催化、註定要挣下那记嘉奖的蚁。
是王健的。
是那只他砸了一百两、有著【赴难勇蚁】之姿、又身强体壮的【赴死蚁】。
罗影垂著眼，將那只蚁身上的光柱，与自己掌背那道图案之下、识海深处那条连绵不绝、望不见尽头的青铜光柱，仔仔细细地再比了一遍。
比完，他乾裂的唇角，极轻地，弯了一下。
王健那只，於旁人，是天赋最高，是这五百只里的头一份。
可拿它，来比我这一只……
犹如井中之娃，望天上之月...
犹如一粒蜉蝣，见万里青天！