可就在这时，他忽然顿住了。

院墙外头，那两道压得极低的说话声，竟一字一句，清清楚楚地，钻进了他的耳朵里。

他心里微动。

缔约之后，这副耳朵，似乎比从前灵了许多。

那只怕死的蚁，一辈子靠著耳听八方躲灾避祸...

这份刻进骨子里的警醒，像是顺著那道契约，淌进了他的身子里。

墙外，赵老六的声音压得低低的。

“你瞧见没，罗影那手背上的蚂蚁？

不就是个【玄驹蚁】吗。还是只瘸了腿的。”

张婶嘆了口气：

“唉。”

“罗家这是何苦呢。没那当御兽师的命，偏要去挣。”

赵老六摇摇头，也认可道：

“可不是。”

“要说起来，罗川那孩子，也是死脑筋。”

“你还记不记得，六年前，刘老二家那闺女，不是都说给罗川了？刘瘸子都带著贺礼，上过一回门了。”

说到这件事，赵老六的声音里，带著几分说不清的唏嘘。

罗影扒饭的那只手，停住了。

张婶的声音也低了下去，话语中带著些许心疼：

“记得，咋不记得。”

“多周正的一门亲。可罗川那犟种，死活说拿不出彩礼。”

“他说，要把那笔钱省下来，给影子攒著，往后供他念书。”

“好端端一门婚事，就这么生生地，吹了。”

赵老六嘆了口气：

“罗川今年，都二十四了吧。还打著光棍呢。”

“作孽哟。”

张婶沉默了一会后，轻声道：

“算了...別说了...罗家难，但老罗和川子人都不错。”

“我们这些做街坊的，往后得多帮衬一些...”

声音，渐渐远了。

堂屋里。

罗影还维持著扒饭的姿势，可那双筷子，却怎么也抬不起来了。

他飞快地，抬眼看了一下对面。

罗川正埋头扒著饭，那条脊背，微微地驼著。

二十四岁的后生，本不该是这副样子。

那是常年下地，一锄头一锄头，压出来的。

二十四岁，还打著光棍。

罗影的心口，像是被一只手，闷闷地攥住了。

上一回在山路上，他才刚刚明白，大哥替他扛下了这十四年里本该是他流的汗。

可他没想到。

大哥替他扛下的，竟还有大哥自己的一辈子。

一门亲，一个家，一个本该有人替他暖被窝、替他生儿育女的將来。

全被他大哥，攥成一笔彩礼钱，悄没声地，垫进了他罗影脚下这条路里。

家里从没人跟他提过这桩事。

爹没提，大哥更没提。

报喜不报忧。

这一家子，连这种刀剜似的旧伤，都怕成了他的心事，硬生生地，瞒了他六年。

罗影低下头。

那半碟胡萝卜，那一碗糙米饭，忽然就咽不下去了。

他把筷子，轻轻地，搁在了碗沿上。

“爹，大哥。”

“我吃饱了。”

罗长庚抬眼，瞧了瞧他那碗几乎没怎么动的饭，张了张嘴。

罗川却先开了口，把那半碟胡萝卜往他面前推了推。

“再吃点。你瘦了。”

“真饱了。”

“县城里头，顿顿都管饱。”

罗影笑了笑，站起身。

他把那点在胸口翻涌的东西，死死地压著，没让它在脸上，露出半分。

回了自己那间小屋，罗影坐在床沿。

借著窗外最后一点天光，他缓缓摊开了右手。

手背上，那只【赴死蚁】的图案，静静地伏著，连那条装出来的瘸腿，都纤毫毕现。

他不能再等了。

老黑那半条命，大哥那一门亲，爹那条直不起来的腰，村口那些个唏嘘的、怜悯的、看笑话的眼睛。

这一桩桩，他都得一样一样挣回来。

可他如今，什么都没有。

要挣回这一切，他得先变强。

罗影闭上眼，心神，缓缓沉进了识海深处。

他要和这只蚁，好好谈一谈。

他知道这只蚁怕死。

怕死到，寧可装一辈子的残，藏一辈子的弱，也要在这吃人的世道里，给自己抠出一口活气来。

它想活下去。

它想变强。

罗影慢慢攥紧了那只手，指节，泛起了白。

他何尝，不是如此？