“这位便是新任许知县？果然年轻有为。”

话说得客气，语调却有些居高临下。

许元亨拱手道：“余通判谬讚。下官初到滕县，诸事尚在摸索，若有不当之处，还请余通判多多指教。”

“好说。”余文渊点了点头，这才转身上了轿。

一路上，宋士奎跟在轿旁，殷勤备至。

一会儿指点沿途街景，一会儿说起滕县风土人情，余文渊不时点头应和，偶尔朝许元亨瞟上一眼，却並不多言。

到了县衙二堂，已是掌灯时分。

堂內已经摆了张花梨木八仙桌，桌子上，碗盏杯盘摆了满满当当。

余文渊当仁不让地在首席坐了。

许元亨在主位相陪，宋士奎打横坐在余文渊右手边，展华、马成安、左彰依次在下首打横。

马守诚並几个有头脸的乡绅则在末座相陪，秦虎带著几个快班衙役在廊下站班，孙师爷依旧在许元亨身后的一张矮杌子上坐了，隨时备著替自家东家挡话。

开席之初，觥筹交错，宾主尽欢。

宋士奎频频举杯，一会儿说“余通判一路风尘劳苦”，一会儿又夸“大老爷到任以来政通人和”，把场面上的功夫做到了十分。

酒过三巡，菜过五味。

就在这杯盏交错、笑语喧闐之际，余文渊忽然搁下酒杯，隨后轻轻咳嗽了一声。

满桌的说笑声顿时静了下来。

“许知县。”余文渊的语气忽然转冷，与方才判若两人。

“下官在。”许元亨放下筷子，神色不变，“不知余通判有何示下？”

余文渊冷哼一声，隨后从袖中取出一份文书，拍在桌上：

“本官启程前，让户房核算了各县辽餉解额。兗州府一十二县，眼下十一个县已解到七成以上，有几个县甚至解到了九成，唯独你们滕县，只解了三成。”

余文渊说著，屈指在桌子上轻轻敲了敲，严厉道：

“许知县到任已近两月，这催科之事，你是怎么办的？”

此言一出，堂內方才还算融洽的气氛顿时变得紧张起来。

许元亨正要开口，余文渊却截口打断了他：

“本官知道你要说什么，无非是帐册被焚、交接不顺。可朝廷不管你这些由头。再过三月便是年底考成，若辽餉仍解不足额，莫说你这个知县，便是本官也要跟著吃掛落！”

这话说得极重，许元亨身后的孙师爷暗叫了一声“苦也”，为许元亨捏了一把汗。

许元亨却依旧不慌不忙，拱手道：

“余通判容稟。下官到任以来，一面清查帐目，一面派员下乡核实灾情。滕县连年大旱，去岁秋粮欠收，今岁夏粮又遭蝗灾。並非下官懈怠催科，实是民间脂髓已竭吶。若不顾民力强行催征，恐激起民变，届时更难收场。”

余文渊闻言冷笑道：

“许知县，你这是在给本官诉苦吗？”

“不敢。只是確有难处。”

“难处？”余文渊冷哼一声，道：

“谁没有难处？许知县，你有你的难处，可兗州府也有兗州府的难处，朝廷有朝廷的难处！”

“许知县，你是牧民之官，是天子的门生！朝廷加派辽餉，是为辽东战事，是军国大事。你拿民力说事，推三阻四，便是心里没有天子，没有朝廷！”