他又接连试了好几根，把那种能加两点的“顺畅感”和只加一点的“寻常感”在手心里反覆对照，渐渐摸索出了点经验。

到后来，他几乎不必再调出面板，单凭握住魔杖那一瞬的手感，就能八九不离十地预判出这根杖能给自己加几点。

而此时，一个新的念头又跟著冒了出来。

他转头看向柜檯后的格里沃。

“坦寧先生，”他斟酌著开口，“我能不能试试那些……还没做成魔杖的材料本身？”

格里沃放下手里的活计，抬眼看了他一下。

“想清楚自己適配什么了？”老人问。

“算是有点想法了。”艾伦点头，“成品魔杖大多是两种主材结合做成的，对吧？两种材料相互结合，再加上给主纯晶和副纯晶留出的位置，我握著成品，感受到的其实是它们混在一起之后的总体效果。

“可我想知道的是，我到底跟哪一种单独的材料最合得来。所以……我想直接试试纯粹的材料。”

格里沃沉默了一两息，那双藏在鬆弛眼皮下的眼睛里似乎掠过了一丝极淡的、类似认可的东西。

“是这个道理。”他言简意賅地说，“想找最適配的材料，就是需要单独去体验一种种纯粹的材料。”

他站起身，朝店铺后方的一道门偏了偏头。

“材料在后面的储藏室。伊莲带你进去——”他看了伊莲一眼，“你帮我看著点就行。”

“懂的，格里沃叔叔。”

就在艾伦准备跟著伊莲往后走的时候，一直在店里另一边自顾自尝试魔杖的卢卡忽然开口了。

“艾伦，”他的语气里带著一种藏不住的雀跃，“我好像……找到一根特別契合的。”

艾伦回过头。

卢卡手里正握著一根魔杖，杖身是两种木料拼接的样式，一截色泽偏暖、纹理细密，另一截则带著点不太常见的、近乎暗紫的色调。他握著那根杖，脸上是一种纯粹的、找到了心仪之物的满足。

“这根，”卢卡献宝似的把杖举高了些，“我刚才一握上就觉得很舒服。比我现在用的那根制式杖顺手多了。”

格里沃瞥了一眼那根魔杖。

“眼光不错。”他评价道，“那根的主材，一种是紫喉鹿的木质角芯，一种是索瓦恩那边运来的精选苹果木。”

“紫喉鹿……”卢卡重复著这个名字，更高兴了，“虽然没见过这种魔力生物，但它的角芯真不错。多少钱，我现在就买下它。”

艾伦有些意外。

“你不再多试试？”他忍不住开口，“你可以和我一起去试试纯粹材料。说不定试下来，你能找到比这根更合適的。”

卢卡却摆了摆手，“算了吧。”他说得十分坦然，“追求那种最极限、最完美的东西太累了，也太难了，不是我这种人会去做的事。

“这根杖我握著舒服，比原来那根强出一大截就够了。『足够好』对我来说，已经是最高的目標啦。”

艾伦怔了一下，隨即瞭然地笑了起来。

这世上焦虑的人太多了，能像卢卡这样心安理得地接受自己、又活得这么鬆弛的，其实反而更珍贵。

“那好吧。”他也不再劝，“恭喜你找到满意的魔杖。”

卢卡乐呵呵地掏出一小摞金幣，去柜檯和格里沃结帐了。

艾伦则跟著伊莲推开了店铺后方那道通往储藏室的门。

……

储藏室不大，光线比前店还要昏暗，一股更浓郁的木料和草木的混合气味扑面而来。

一排排的木格架子从地面一直码到接近房顶的高度，每一格里都分门別类地存放著各式各样的材料——有截成段的多种木料，有看上去像是某种骨骼的浅白色长条，还有些被仔细包裹起来、看不出本来面目的东西。

每一格的边缘都用小木片標註著什么，可那些字跡潦草得艾伦认不太全。

“別乱碰带包的那些，”伊莲在旁边轻声提醒，“有几种是格里沃叔叔的宝贝，娇嫩得很。露在外面能直接上手的你可以隨便摸。”

艾伦点点头，开始一格一格地试。

他先拿起一段暗色的木料，握在手里闭眼感受。

可惜，正如他所料，单纯的材料毕竟不是成品魔杖，没法提供完整的增幅，所以无论他怎么试，面板上的数字都纹丝不动——面板量化不了纯粹的材料。

不过这难不倒他。

他已经在前店反覆对照过那种“顺畅感”了。此刻虽然没了面板这个精確的標尺，可他握著材料时手心里那点细微的差別依然能被他捕捉到。

这一段木料，握著是平平无奇的“顺手”；换下一段骨料，那点“顺手”就淡了些，甚至有点滯涩。

他像是在用一台失了准星、却还能大致辨別方向的仪器，在这一架架材料里慢慢地筛选。

大半架材料都被他一一过了一遍，那种感觉始终在“寻常”和“勉强”之间徘徊，没有哪一样能让他真正眼前一亮。直到他的手伸向最上面一格、握住了里面那一束细长的东西。

就在指尖触到它的那一瞬，一股截然不同的感觉顺著他的手指直衝上来。

那是一种他从未体验过的、近乎丝滑的顺畅感。

仿佛他的灵性还没怎么主动去试探，那股若有若无的波动就已经迫不及待地、毫无阻碍地在这束材料里流淌开来。

比起前店里那根能加两点的深红魔杖，此刻这份顺畅感还要更胜一筹，胜出一大截。

艾伦的呼吸不自觉地放轻了。

他低头看向手中之物。

那是两根细长的茎秆，带著一种类似草木的柔韧质感，比普通的枝条要细得多，顏色是一种很淡的、近乎透明的银白。

它细得几乎不像是能用来做魔杖的材料。艾伦几乎一眼就能判断出，这么细的东西，哪怕是和別的材料结合，恐怕也得用两根才能做出出一根魔杖。

“伊莲，”他握著那两根细茎，声音里压著点自己都没察觉的郑重，“我想问问格里沃先生，这是什么材料。”

伊莲凑过来看了一眼，也露出点意外的神色。

“这个我倒是认得个大概，”她说，“不过具体的，还是问格里沃叔叔吧。我看你这反应……是找著对的了？”

“嗯。”艾伦只应了一个字。

他確信无疑。在这间储藏室里试过的所有材料里，唯独这一种，让他生出了那种“就是它”的篤定。

……

两人拿著那两根细茎回到前店。卢卡已经结完了帐，正美滋滋地把新魔杖往自己的杖鞘里別。

“格里沃先生，”艾伦把那两根茎秆轻轻放到柜檯上，“这个材料，能麻烦您介绍一下吗？我试下来，跟它最合得来。”

格里沃低头看了一眼柜檯上那两根银白的细茎，原本平淡的神情里，第一次显出了一丝真正意义上的留意。他放下手里的活，伸出那双布满老茧却依旧稳定的手，捏起其中一根，对著窗口的光看了看。

“星光蔷薇。”他缓缓地说，“准確说，是它的一个亚种的主茎。”

“蔷薇？”卢卡好奇地探过头，“这么细，是花的茎秆？”

“不是寻常的蔷薇。”格里沃把那根细茎放回柜檯，“这个亚种，只长在瑟兰河这一带流域的死火山口里头。而且就算是在这一带，能稳稳噹噹出產它的地方，也就只有学院占著的那一个——就是有火山湖、还有点纯晶露头的那个口子。別的地方零零星星也有，可少得很，根本成不了气候。”

他顿了顿，又补了一句。

“一年到头，能採到能做杖的料，没几根。你手里这两根，是我这儿最后的存货了。”

艾伦握著那两根细茎，心里却被格里沃话里的另一层意思悄悄牵动了。

死火山口。

他这才后知后觉地想起来——入学那天，他沿著南坡往上走的时候，曾隱约觉得这座丘陵的轮廓有点古怪。寻常的山丘，顶端总该是浑圆或者尖耸的，可这座丘陵的最上方，那道与天空相接的边界线，却带著一种说不上来的、相对平直的感觉。当时他只当是自己初来乍到、看什么都觉得新鲜，並没往心里去。

原来，那是因为这压根就不是一座寻常的山丘，而是一座极古老的死火山。它的火山锥早被漫长岁月里的风雨磨平了，所以远远看去，只剩下顶部那一道平缓的轮廓。

这个念头一通，另一段记忆也跟著浮了上来。

他想起开学第二天，生命学派那位首席埃尔默教授在课上，讲到魔力生態的时候，曾隨口提过一句——学院核心的那片湖里，生活著一种別处见不到的特殊鱼类。

火山湖。核心的湖。

两条原本散落的线索，在这一刻悄无声息地接在了一起。

艾伦的思绪飞快地转著。这座死火山的顶部，那个有著火山湖和纯晶露头的火山口內部，似乎藏著一片並不对他们这些低年级学生开放的区域。更微妙的是，这个地方的存在，连镇上、连外界似乎都鲜少有人提起——他这一周里听了那么多关於学院的閒谈，竟没有一句正经说到过这个核心区。