有人在御花园的枯井里捞了上来一具尸体。

那是个十四五岁的小太监，出自御膳房，失踪了整整三天。

捞上来时浑身乾瘪，像被什么东西从內到外抽乾了水分，面孔扭曲成一种极为诡异的模样。

沈砚当时的远远看了一眼。

只一眼，他就感觉出了奇怪。

那人浑身上下没有半点外伤，唯独精血尽失，这绝非寻常凶杀。

当天夜里，御花园枯井又捞出一具尸体，与那小太监的死状一模一样。

消息像长了翅膀，一夜之间传遍了整座皇城。

太监宫女们私下议论纷纷，说什么的都有。

有人说是有江湖魔头潜入宫中，修炼某种吸人精血的邪功，专挑落单的小太监下手。

也有人说这是某位主子在清理眼线。

死的那几个都是替旁人做耳朵眼睛的，被主人发现后灭了口。

更隱秘的一种说法，则是指向老太子。

据说这位太子暗中豢养了一批死。

修习诡譎功法，这些小太监的死便是他们在剷除异己、试炼邪术。

但是无论哪一种说法，都没有人能拿出证据。

內务府派人查了几天，最后以小太监“失足落井”草草结案，连死因都含糊了过去。

这种態度反而让流言愈演愈烈。

一时间，皇宫之中人人自危。

天一黑便没人敢独自出门，连上茅房都要结伴而行。

沈砚將这些事看在眼里，记在心里，白日里去向赵公公和牛公公请安之后，深夜便回到住处，从不外出

每日里依旧是准备著御前家宴的差，日子倒也安稳。

不过，这段时间他发现了一件很有意思的事。

那枯井周围的青砖缝里，有极淡的暗红色痕跡，像是血，却不是溅上去的，而是从井口边缘慢慢渗下去的。

这意味著，那些人很可能不是死在井里，而是死后被人拋尸入井。

拋尸的人对御花园的布局极为熟悉，选择的路线恰好避开了所有巡逻岗哨的死角。

能在皇宫里做到这一点的，不可能是外人。

但是，此事与自己没有关係，所以陈皓並没有生长。

腊月二十三这天是小年。

除夕家宴即將到来。

沈砚带著小毛子专门去清点乾清宫东暖阁的器皿陈设。

这是个肥差，能接触到不少好东西，但也是个险差，稍有不慎便是掉脑袋的罪过。

日子一天天逼近，宫里的气氛却越来越古怪。

腊月二十六，东六宫又死了两个太监。

这次不是死在枯井里，而是死在浣衣局后面的杂物房中，死状与之前一模一样。

內务府这次连查都没查，直接派人把尸体拖走烧了，对外只说是染了时疫暴毙。

腊月二十八，翊坤宫的一个宫女半夜听见窗外有异响。

推窗一看，只见一道黑影贴著宫墙疾掠而过，速度快得不像人。

她嚇得当场昏死过去，醒来后便发了癔症，嘴里翻来覆去只说两个字。“红眼睛，红眼睛。”

腊月二十九，除夕前夜。

沈砚將帝皇家宴所需要的东西准备好之后，回到住处忽然听到外面传来了一阵沉闷的声响。

像是极远处有重物撞击地面，又像是千百人同时踏步发出的轰鸣。

那声音由远及近，越来越清晰，地面开始微微颤抖起来。

紧接著。