只刚一进屋，吴襄脸上的笑容便瞬间收敛。

他拆开信封，抽出信纸。

信纸上只有寥寥一行字，字跡潦草，显然是匆忙写就：

【天使已出京，两日內便至。】

“总算来了……”吴襄长嘆口气。

那种悬在头顶的靴子终於落下的感觉，让他紧绷了数月的心弦，反而在这一刻鬆弛了下来。他走到火盆边，將信纸凑近炭火。

火苗舔舐著纸张，瞬间化为灰烬。

吴襄用火钳拨弄了几下，直到確信连一点纸屑都看不清了，这才直起身来。

“来人。”

他唤了一声。

那送信的心腹立刻推门而入。

“去……”

吴襄刚要开口，话到嘴边却又咽了回去。

这个时候，若是有任何异动，反倒是显得有些奇怪。

他吴襄本就没打算做些什么，可別惹了一身骚才是。

想到这里，他话锋一转，淡淡道：

“去问问管家，名册上还有多少人没来领米。”

“让领了走的人家，回去互相通知一下，还没来的抓紧来。”

“新年新政，虽然还未新到辽东来，但这铁场堡之中，咱们自己倒是可以先新一新。”

心腹微微一愣，一时没想明白。

这白拿米的事情，各家各户哪个不爭抢著过来，哪里还用得著催？

但他还是恭敬应道：

“是，还是老爷想得周到，小的这就去。”

吴襄挥了挥手，让他下去。

“想得周道……唉……”

他深深嘆了口气，一时间，也不知能干些什么，只好又把桌上那叠厚厚的大明时报又重新翻起来细看。过了约莫半个时辰，房门被大力推开。

一股冷风，夹杂著少年郎活力满满的大嗓门，涌了进来。

“父亲，全都发下去了！”

来人正是吴襄的次子，吴三桂。

他穿著一身紧窄的箭袖武服，外罩一件猩红色的披风，腰间掛著一把雁翎刀。

他兄长吴三凤，如今在寧远祖天寿底下做事，这过年倒是回不来了。

因此家中就只有这个十五岁的马騮。

十五岁，正好就是中二的年纪……端的是人憎狗嫌。

“没出什么岔子吧？”吴襄回过头，看著儿子。

吴三桂隨手解下披风丟在一旁，大步走到火炉前，搓著有些发红的手，满不在乎地说道：

“那些叔伯都是看著我长大的，能有什么岔子？”

“只是大家都好奇，往年都是父亲亲自发，今年为何父亲没去，换做我去了。”

吴襄走到桌边坐下，端起茶盏抿了一口，问道：

“你怎么说的？”

吴三桂咧嘴一笑，露出一口白牙：

“我当然是按父亲教的，说是新政爱民，咱们吴家也要紧跟陛下步伐，把这军户的事儿当成头等大事办“那些叔伯听了，一个个感动得不行，都夸父亲仁义呢。”

吴襄点了点头，放下茶盏，沉默片刻，忽然开口道：

“他们来了。”

吴三桂正在烤火的手微微一顿，旋即反应过来，眼中闪过一丝兴奋的光芒：

“那个传说中的清餉小组？”

他猛地转过身，有些跃跃欲试：

“好傢伙，总算来了啊！这辽左都念叨半年了，说是各个都是按《辽海丹忠录》里那个李钦差选的人。”

“各个都是面如冠玉，百步穿杨。”

“传了这么离奇，我倒要看看，他们要做出何等功业来！”

看著儿子这毛毛躁躁的样子，吴襄眉头微皱，轻斥道：

“你还笑得出来？”

“这可是钦差，是带著尚方宝剑来的！”

吴三桂撇了撇嘴，一脸的不以为然：

“带著尚方宝剑又如何？咱们又没造反。”

“这辽东地界，谁屁股底下是乾净的？比起那些喝兵血喝得满嘴流油的傢伙，咱们吴家算是吃相好看的了。”

“再说了，还有舅父在那顶著呢，杀鸡儆猴，怎么也杀不到咱们这只猴身上吧？”

吴襄听得直摇头。

这儿子勇武是有了，骑射兵法也是极其熟练，可唯独这政治上的嗅觉，实在是太嫩了些。

“你把事情想得太简单了。”

吴襄嘆了口气，语重心长地说道：

“我昨日跟你说的那些，你都当耳旁风了？”

“熊廷弼熊爷当年到任，弹劾了多少武將？二十七人！”

“后来换了魏公公的人，又弹了三十二人！”

“孙督师、袁巡抚，哪一个督抚上任不是先拿武將的人头立威？”

吴三桂有些不耐烦地掏了掏耳朵：

“爹，这些陈芝麻烂穀子的事儿你都说了八百遍……”

“王巡抚都来了四个月了，不就没怎么杀人么？”

吴襄简直被气笑了，“王之臣那算什么……他只是个过渡的裱糊货！”

“不是朝堂公推，不是皇帝亲任，算得上什么真正的督师？！”

见父亲似乎真动了气，吴三桂缩了缩脖子，不敢再顶嘴，但嘴里还是小声嘟囔著：

“这也不行那也不行，咱们这种小嘍囉，想再多有啥用啊……”

他眼珠一转，突然凑到吴襄跟前，嬉皮笑脸地说道：

“爹，你也別老是长他人志气灭自己威风。”

“你不是常说当今圣上是个英主吗？既然是英主，那肯定赏罚分明啊。”

“咱们凭本事吃饭，真刀真枪练出来的弓马功夫，难道还比不过王世钦那依仗父荫的紈絝子弟吗？”说到这里，吴三桂挺了挺胸膛，一脸傲气：

“父亲当年可是天启二年的武进士。”

“而我吴三桂，不说青出於蓝，那也不会差到哪里去吧？”

“永昌元年登科武举，我势在必得！”

“到时候咱们一门两进士，我就不信这新政门路之中，没有咱爷俩落足之处！”