正旦的余韵还未从关外苦寒之地散去，一场突如其来的风暴，便自山海关颳起，席捲辽左。初六，辰时，山海关。

一切都已尘埃落定。

袁继咸面无表情地看著最后一批人犯被押走，这才翻身上马，往前赶去。

在出城的道路中，勇卫营已列阵齐整，按序出城。

这一支军队，將跟著清餉小组的步伐，完成一次长途行军，用齐整的军威，向整个蓟辽宣告自己的到来。

没有震天的口號，只有兵甲摩擦的鏗鏘声。

斥候如同一张大网向前撒去，清理沿途道路。

大军徐徐开拔，犹如一冰冷而精密的铁碾子，正是要將这蓟辽之地，一一碾过。

渝关距离下一站中前所，不过四十三里，半日便到。

提前就位的清餉小组成员，拿著孙承宗批下的军令，早已將周遭军堡的將士召集於此。

风雪中，袁继咸翻身下马，流程枯燥却令人胆寒。

念名。

拿人。

颁令。

初六，申时，广寧中前所，事毕。

今日天色已晚，勇卫营也不入城，就在城外扎营。

森严的营盘里，除了巡夜的刁斗声，听不到半点喧譁。

第二日卯时，全军拔营再行。

初七，巳时，往北三十里，广寧前屯卫事毕。

初八，辰时，往北四十五里，广寧中后所事毕。

初八，酉时，往北四十九里，寧远中右所事毕。

初九，午时，往北三十七里，寧远卫事毕。

初十，巳时，往北六十里，寧远中左所事毕。

初十，申时，往北四十五里，广寧中屯所事毕。

初十，酉时，往北十里，锦州城事毕。

（附图，行军路线图）

五日之內，勇卫营与清餉小组一路北上，召开了九场整风大会。

自渝关始，到锦州终，共计行军三百二十七里，平均每日行军60里，比规定的80里要慢上不少。最前面的几座城池，唱名拿人时，底下的兵將还显得颇为惊惶，许多人和山海关的同袍一样手足无措，根本不適应这种雷厉风行的手段。

但从中后所开始，情况变了。

私底下的消息传播，终究比这支慢悠悠的军队要快上一步。

前所未有的热烈气氛，开始在辽地的民间、在底层的兵卒之间，如野火般蔓延。

《管子》有云：“政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。”

辽地的屯民、行商、妇幼，以及那些常年被剋扣粮餉的底层军卒，他们盼望著，期待著，等待著这场甘霖的到来。

等清餉小组快到寧远卫时，这种气氛已经空前狂热。

行军时，道路两旁挤满了黑压压的人群。

入城时，城头之上全是探出的脑袋。

街道两旁，屋舍上头，甚至校场周围的树上，处处是人，到处都是人。

无数眼睛，死死盯著那些被扒去官服、戴上枷锁的贪將。

每有一人被锁拿离阵，便迎来铺天盖地、汹涌澎湃的一阵叫好之声。

甚至在军队离城之后，还有无数好事之徒、閒散军户，浪荡子弟，或是骑著马，或者乾脆徒步跟隨大军前行。

到了这一步，操典的斥候条例是没办法完全执行下去了。

袁继咸与孙应元、孙传庭紧急开了个会，暂时开放了大军后路，允许诸人跟隨。

但前方道路与左右两侧，还是严格执行了二十里的清道规则。

然而越是这样，这些辽地的百姓兵丁，就越发觉得这一切，是真的要不一样了。

於是，一传十，十传百，这支队伍不断开始膨胀。

从一千人，变成一千五百人，变成两千人。

等到最后一站，算上尾隨的民眾与底层军汉，竟有浩浩荡荡数千人，如同一股不可阻挡的洪流，一起涌入了小小的锦州城。

锦州这等前锋所在，自广寧兵败，三岔河沦为前线以来，何时见过这等喧囂场面？

在这场海啸般越滚越大的整风运动之中，自然有军將自知难逃此劫，开始各寻出路。

若是家人宗族在本地，又或是世职出身，被家业拖累，终究是不敢放肆的。

只能咬著牙，主动提前认罪，只求能少受些校场上的折辱，多少保上几份体面。

但若是那些名色武官出身的客將书吏，若是尚未在辽东置办下家业，又或是心性果断之辈，便乾脆孤身潜逃。

他们有的乔装成商旅，混在马车里逆行往关口去；

有的则是借了往日在口外攒下的情面，装扮成蒙古人，绕道走塞外通道。

总之，先逃入关內，回归老家再说。

只要跑得比朝廷的海捕文书快上一步，就还有隱姓埋名的时间。

到时候手里攥著贪墨来的金银，大明天下之大，哪里买不来几百亩上好的水田，舒舒服服做个富家翁？至於投降建州……

这种选项，若是摆到聪明人面前，只会惹来一声嗤笑。

大明这边投降建州的浪潮，其实分作几个时期。

最早是万历末年，建州刚刚起势，在和海西女真诸部混战之时。

最出名的便是佟养性。

此人本是商人出身，因通夷输款之罪被下狱。

然后又被当时的辽东巡抚郭光復，亲手释放，作为间谍派去后金潜伏。

万历四十二年，他开始了自己的间谍人生。

结果到了万历四十四年，他的上线郭光復病死在任上。

佟养性冷眼旁观，眼见建州隱隱有虎踞辽东之姿，乾脆转身將佟氏一族全部拖下水，彻底投靠了努尔哈赤。

这一桩，与其说是汉奸行径，倒不如说是商人重利，投机押注罢了。

其背后，甚至还涉及到佟姓的满族背景，以及辽东当时本地士族被矿税侵扰、迫害的背景。是完完全全利益为主导的选择。

隨后便是努尔哈赤起兵造反，攻打开原、辽瀋时期。

这个时期投降的明军，多半是被擒被俘后，为了保全性命方才屈膝。

其中甚至不乏假意投降，隨后又寻机逃回关內的义士。

天启初年，辽南等地此起彼伏的汉民起义、给建奴境內水井投毒、刺杀，背后都有这些人的影子。真正溃败式的投降，反而是到了广寧之战。

那一战，辽兵其实只损失了数万，广寧城甚至连一场像样的守城战都没打。

整个辽地的心气，硬生生被王化贞和熊廷弼两个督抚的內斗给玩崩溃了。

鲍承先、高鸿中、石廷柱、孙得功等人，无论是汉是满，主兵客兵，纷纷绝望降敌。

在这个时候，投降反而是一种“势”的推动了。

正所谓：“枢辅欲以寧前荒塞居我，是杀我也。”

又所谓：“视关外为死地，总兵为死官。”

这都是当时人对在辽地与建州对抗的看法。

一此乃必败之局、必死之地也！

但，此一时彼一时也。

天启中后期，辽东局势渐渐稳住，大明缓过了那口气。

反观后金那边，却因为连年缺粮，开始大肆屠杀汉人。

如今虽然换了个新汗黄吉，据说为政宽和，但此人打仗似乎差了点火候。

去年带著大军来寧远城下逛了一圈，碰了一鼻子灰，又灰溜溜地跑了。

试问，若不是在战场上被刀架在脖子上，必须在忠义和性命之间做选择。

哪个聪明人会在这个时候，主动跑去投靠建州？

是嫌命长了，还是开了天眼能断定大明必亡？

反倒是建州那边，时不时便有受不了苦寒和压迫的人出逃。

汉人逃跑属实正常，就连蒙古人、满人出逃的（真事，懒得翻史料了），也並非没有。

人心之左右，自寧锦两战之后，其实已然悄然顛倒。

而祖大寿，自然也是个绝顶聪明的人。

哪怕当年广寧事败，他带著残兵退守觉华岛，惶惶不可终日的时候，脑子里想的也是如何联结蒙古人自保，而从未动过投靠建奴的念头。

投降建奴？

等什么时候寧远城真掛了建奴的旗帜再说吧！

他的人脉、產业、宗族全在寧远，怎么可能越过整个辽左，去给建奴当奴才？

此刻，刚刚从锦州最后一场“整风大会”归来的祖大寿，心事重重。

眼见寧远城的轮廓已在风雪中显现，他乾脆鬆开了韁绳，任由胯下的骏马信步而行，將他驮向城中。寧远城，是辽左之地仅次於山海关的大城。

此地东向有桃花岛、觉华岛为水路通衢。

西向则通过寧远河、女儿河与蒙古诸部接壤。

（附图：这真的是个做生意的好地方，难怪祖大寿那么有钱，可能还真不全是贪来的。）

作为辽左南来北往之通衢，东西商贸之要地，端的是兴盛繁华。

加上在这口外互市中，此地还因地理位置，恰好同时连接哈喇沁部与察哈尔部，更是商贾云集。一入城门，迎面扑来的便是一股混合著皮草腥味、劣质旱菸味以及羊肉汤锅热气的市井烟火味。街道两旁，汉人商铺的绸缎布匹，与蒙古人粗獷的战马皮毛交错摆放。

操著生硬汉话的蒙古牧民，正扯著嗓子与精明的关內客商討价还价。

大明制式的铜钱在柜上拍出清脆的响声，推车小贩的叫卖声不绝於耳，热闹喧囂。

“祖总兵回城了！”

“见过祖总兵！”

沿途的兵丁和商户认出了马上的披甲大汉，纷纷抱拳行礼。

祖大寿心不在焉地一路点头应和。

《易经》有云：“穷则变，变则通，通则久。”

他心里隱隱感觉到，辽东过去的那套玩法，或许已经行不通了。

大明在变，他若是不跟著变，锦州校场上那些被当场拿下的同僚，就是他未来的下场。

但是……

要怎么变，如何变，变到什么程度，却是他需要仔细考量的事情。

他和何可纲不同。

他的背后，是数百上千的祖家各脉，需要考虑的事情，远比那个什么“何同志”要多得多！一想到这里，这几日中，何可纲那忙前忙后，满脸红光的样子，又浮上了他的心头。