祖大寿翻身下马，將手里马鞭隨手丟给迎上来的僕人。
他没有理会府內的逢迎，大步流星直奔书房。
这几日，他一直跟在清餉小组的队伍里。
一开始，那些京城来的锦衣卫和番子看守得极严，连出恭都有人盯著。
但过了寧远之后，辽东的舆情便如滚水般沸腾了。
贪腐、吃空餉的將官被接连拿问，消息根本瞒不住。
那位钦差袁继咸倒也乾脆，索性放开了对他们这些总兵、副將的管制。
转而要求他们各自写信回驻地，协理军务，严防贪將出逃。
祖大寿也借著这个机会，提前喊上祖家诸多核心成员，好好安排一下祖家下一步的动作。
书房內等候多时的眾人见祖大寿进来，纷纷起身。
“大哥。”
“大舅哥。”
“爹爹。”
“岳丈大人。”
称呼各异，但等在这里的，皆是祖家真正的核心底蕴。
祖大弼、祖大成，这是他的亲弟弟，如今都在军中任都司。
堂弟祖大乐也在。
他的父亲祖承教，万历二十六年，与李如松一起战死。
哥哥也在萨尔滸之战中战死。
如今只剩他一人袭职，坐在那里如同一桿標枪。
再往后，是远亲过继的养子祖润泽，以及祖大寿唯一的亲骨肉一一去年刚因寧远军功荫了百户世职的祖泽溥。
最后，则是坐著商人世家出身的妹夫吴襄，以及娶了祖大寿女儿的蒙古人白臂。
这两人，一个攥著江南到寧远的商路，一个连著关外拱兔部的命脉，都是祖家生意网络的重要成员。祖大寿大马金刀地在主位上坐下。
端起桌上茶水，仰起脖子，一饮而尽。
隨后，便是长久的沉默。
眾人不明所以，面面相覷后各自落座。
祖大寿不是在故弄玄虚。
他的脑海中，正一遍遍过著这几日的见闻。
去开会时的忐忑，被当今天子亲自点名时的战慄，一路清餉时看到的雷霆手段，还有方才在路边茶摊，听到的那膾炙人口的河北小调……
桩桩件件，都在他的心中翻滚。
片刻后，他终於理清了纷乱的思绪，抬起眼皮，目光扫过眾人。
“你们……都见过那支勇卫营了吗？”
话音刚落，祖大弼便猛地一拍大腿，兴奋道：
“怎么没见过！”
“大哥，那帮兵简直绝了！就跟戚少保兵书里抠出来的一模一样！”
“前天五更天，我带著十几个贴身家丁摸黑出城，想去掂量掂量这帮京营少爷的斤两。”
“结果你猜怎么著？”
“我才摸到他们大营十里开外，就被暗哨给喝住了！十里地啊！腊月里头，居然连个瞌睡的都没有！”此言一出，书房內顿时倒吸一口凉气。
倒不是为勇卫营的素质惊嘆，而是为祖大弼的胆子惊嘆。
这祖二疯子，本来老爷子是安排他考取功名走文官路子的。
结果广寧一败，他借著去觉华岛劝祖大寿的契机，直接弃笔从戎了。
这一领兵，简直像脱韁的野狗。
平日里和家丁同吃同睡，打仗时嗷嗷叫著带头衝锋，三十多岁的人了，做事仍是全凭一股子悍勇。祖大寿眉头猛地皱紧，厉声喝断：
“闭嘴！”
“擅离驻地，窥探钦差兵马，这等杀头的话你也敢在这大咧咧地说？！”
祖大成也嚇了一跳，连忙劝道：
“是啊二哥，这要是被锦衣卫的暗探听去报上去。”
“隨便定个意图谋乱的罪名，咱全家都得跟著掉脑袋！”
祖大弼被训得訕訕一笑，摸了摸后脑勺，但还是忍不住嘀咕：
“我这不是好奇嘛………”
“不过大哥，我是在辽东真没见过这样的军伍。”
“太少见了，一板一眼，进退有度，真就跟兵书上写的“呆若木鸡』一个德行，一点杂音都没有。”其他人闻言，也纷纷点头附和。
勇卫营一路北上，动静不小，大家都是带兵的行家，自然看在眼里。
放哨、扎营、操练，规矩严苛得嚇人。
甚至就连拔营离开后，对原地粪坑、污物的填埋处理，竟然也跟兵书上说的丝毫不差！
祖大寿嘆了口气，身子微微前倾，压低了声音。
“我在军中，离得近，看得比你们更仔细。”
他顿了顿，吐出一句话：
“他们……没有家丁。”
书房中顿时安静下来。
在座的都是辽东军头，太明白这四个字的分量了。
辽东的规矩，军官的战斗力全靠那几十几百个吃小灶、拿重赏的精锐家丁撑著。
没了家丁，谁给你卖命？
祖大弼眉头拧成了一个疙瘩：
“这不对啊大哥！”
“辽地打仗，骑兵冲阵全靠家丁做箭头。没家丁怎么打？”
“当年戚爷爷坐镇蓟镇的时候，也没听说要把家丁给废了啊。”
“这帮京城来的，是不是念兵书念傻了？”
祖大寿缓缓摇头，眼中透著一丝深深的忌惮。
“他们不叫家丁。”
“叫训导营。”
“各队之中，优中选优，勇中选勇。每一个千人营里，单挑出五十个最拔尖的。”
“平日里，这些人负责整顿军纪，教导武艺，还有……教习识字。”
“到了战时，这五十人就是选锋，就是破阵的刀尖，冲在最前面！”
一直没说话的吴襄，此刻却听到了奇怪的地方，疑惑道：
“姐夫，教习武艺我懂，这教习识字是怎么回事？”
“教谁？把总还是伍长？”
祖大寿再次摇头，吐出两个字：
“全部。”
他看著吴襄震惊的神情，继续道：
“他们军中发了一种小册子，叫《常用汉字八百》，还有个什么拚音之法。”
“军令有言在先：只要能通读识字，每个月就能多领一钱的“识字餉』，升迁也排在前面。”“等到今年三月大考，如果连字都不认识，伍长以上的官职，一律罢免！”
“我私下找人打听过了………”
“这规矩从去年十月开始推行，到现在才两个月，整个勇卫营，已经有三成的人拿到了这笔加餉。”祖大寿的目光缓缓移动，最后落在蒙古人白臂那张错愕的脸上。
“按那钦差副手孙传庭的说法……”
“拿餉的人里，甚至有三个是纯正的蒙古汉子。原先连汉话都说不利索，大字不识一个。”“硬是靠著这两个月的死磕头背书，把识字餉给拿到了。”
眾人倒吸凉气。
三成的比例，在北地其实不算太夸张。
寻常百姓认得自己名字、认得数字和油盐酱醋的也不少。
但可怕的是这种不遗余力的执行力！
祖泽溥咽了口唾沫，迟疑著开口：
“爹……这听著，怎么感觉比戚爷爷当年还玄乎？”
“戚爷爷的兵书上，最多也就是让士兵背熟军规號令，哪有逼著大头兵读书写字的道理？”祖大寿长嘆一声，靠在椅背上。
“这，就是我今日急著把你们全叫来的原因。”
“我这几日冷眼旁观，看那勇卫营的做派，看钦差的手段，再琢磨天子制定的那些考核规知矩……”“我心里不安啊。”
“咱们祖家，得重新盘算盘算了。”
祖大弼是个直肠子，一拍桌子站了起来：
“大哥，你就直说吧，要兄弟们怎么干！”
“几个月前你说风向不对，让大伙儿把尾巴夹紧点，咱不都乖乖照做了？”
“远房那几个不开眼的蠢货不听话，现在还被钉在寧远大牢里呢！”
祖大寿没理会老二的咋呼。
祖家在辽东根深蒂固，从成祖爷那会儿领了世职百户，就一直在这片黑土地上扎根。
但真要说发跡，还得从他父亲祖承训算起。
老爷子当年以军余身份从军，跟著李如松总兵南征北战。
隆庆三年斩首一颗升小旗，五年再斩首升总旗，万历二年升试百户……
那是一刀一枪，拿命博出来的如今这份家业。
主家起势了，旁支远亲自然如闻到血腥味的狼一样聚拢过来。
但林子大了，什么鸟都有。有聪明的，自然也有蠢的。
祖大寿手指轻轻叩击著桌面，沉声道：
“我的意思是……”
“关外的生意，先全停了。看看风向再说。”
此言一出，书房內瞬间死寂。
祖家的进项分三块：朝廷的正餉、喝兵血贪墨的空餉、以及关內外的贸易。
正餉那点碎银子，还不够塞牙缝的，自不用说。
贪墨兵血这部分，规模也大也小。
在辽左刚出事，一年往这边撒泼两千万两白银的时候，这进项比祖家的贸易还大。
但隨著辽左稳定，辽餉固定在五百万上下以后，这笔钱更多还是用来供养家丁了。
所以，真论下来，贸易，才是祖家如今诸多进项之中，真正的大头！
这下，连一直当隱形人的白臂也坐不住了。
他是在拱兔部那边牵线的，这商路一断，可不是少赚几两银子的问题。
蒙古那些头人可不管什么朝廷法度，没货交，可是要拿刀子说话的！
“岳丈大人，不至於到这步田地吧？”