於是他们继续追踪，在日落前追上了那队野人，战斗很短暂，野人只有八个人，而且似乎並没有全力抵抗，在倒下四个人后，剩下的四人投降了。

俘虏中有一个年轻女人，脸上涂著蓝色的螺旋纹，她说自己来自霜雪之牙的穴居部落。

班扬亲自审问她，用的是他从老游骑兵那里学来的古语，这是一种混合了先民语言和野人方言的粗糲话语。

“你们为什么要袭击鼴鼠村？”班扬问，他的声音在寂静的森林中显得格外冷硬。

女人啐了一口血沫，笑了，露出参差不齐的黄牙：“为了食物，黑衣乌鸦。

还能为了什么？”

“你们的营地里没有食物残渣，俘虏也不在？”班扬盯著她的眼睛，“你们不像是饿著肚子的人，你们到底做了什么？她们的尸体呢？”

女人的笑容凝固了一瞬，但很快又恢復了：“我们吃完了，收拾乾净了！不行吗？”

班扬没有继续追问这个问题，转而问道：“你们要去哪里？东边没有你们的部落。”

“我们去艰难屯，”女人毫不犹豫地回答，仿佛这个答案早已准备好，“那里有庇护所，有食物，有温暖！白鬼不会去那里！”

“艰难屯？”班扬皱起眉头。那是东海望以北沿海的一个废弃野人村落，很久前在一次可怕的灾难中被摧毁，之后就荒废了。

“那里什么都没有，只有残垣断壁。”

“现在有了，”女人的眼中闪烁著一种狂热的光芒，“他”在那里建立了庇护所，所有愿意放下武器、遵守规则的人都可以去，没有爭斗，没有飢饿，没有...白鬼。”

班扬感到脊背一阵发凉，他听过类似的话，从在那些狂热的旧神信徒野人口中。“他”是谁？”

女人摇摇头：“我不知道名字，但他们说，他”是从南方来的，带著知识和力量，他”说长城终將倒塌，而我们需要做好准备。”

审讯结束后，班扬將这个情况报告给了总司令杰奥·莫尔蒙，但是两个女性俘虏的情况依旧不清楚，很多守夜人兄弟认为，那两个可怜的女孩已经被这些傢伙献祭了。

熊老对此非常重视，立即召集了所有高级军官开会討论，但大多数守夜人对此不以为然。

“野人的疯话罢了，”首席工匠奥赛尔·亚威克嗤之以鼻，“他们总是编造各种故事，什么塞外之王”、冬之號角”，现在又来了个南方救世主”，他们连异鬼是什么都不清楚！”

“但这次不一样，”班扬坚持道，“这些野人不是朝著长城来的，他们是在往东海岸北部聚集，而且他们说异鬼不会袭击艰难屯，如果这是真的...”

“如果异鬼真的存在，”总务长波文·马尔锡冷冷地说，“那么它们为什么偏偏放过艰难屯？这说不通，如果异鬼真的存在，那么他们早就已经死绝了，连我们都无法逃过！”

杰奥·莫尔蒙用拳头敲了敲桌子，让爭论停止。“班扬的担忧有道理，野人正在被某种力量组织起来，这不是好兆头，歷史上，野人曾经数次大规模南下，红鬍子”雷蒙、“破盾者”贝尔...每一次都给北境带来灾难。”

他看向东海望指挥官卡特·派克：“我们需要派船去艰难屯侦查一下情况。”

卡特是个粗壮的汉子，脸上有一道从额头划过眼睛直到下巴的狰狞伤疤，“总司令大人，东海望现在只有五艘船能动，而且都需要维护，更重要的是，东海岸现在海盗活动频繁，有传言说他们已经占领了斯卡格斯岛，我们的船出海风险太大。”

討论持续了两个小时，最终没有达成任何实质决议，没有確凿证据，没有足够的船只，没有更多人手。

因为守夜人军团如今只有不到三百人，现在全都分散在长城沿线的三个城堡中，其余的城堡已经废弃，他们现在都是自顾不暇的一个状態了。

会后，杰奥·莫尔蒙私下找到班扬。

熊老是北境人，他对於这些野人非常了解，这些傢伙虽然无序又混乱，而且还十分贪婪，但是他们却很少会在跟信仰有关的事情上面说谎。

异鬼一直伴隨著他们的信仰而存在，最近这几年野人的活动越来越频繁，这是很不同寻常的，因为在更北部的一些地区当中，野人们是不会南下劫掠的。

现在这种情况很明显，北方一定是发生了什么非常严重的事情，才会使得这些傢伙拼命往南迁移。

“我需要你回一趟临冬城，”熊老说，他的声音低沉而疲惫，“艾德大人是我们的北境守护，也是守夜人最坚定的支持者，告诉他我们观察到的情况，请求他派一些船只从白港出发，去东海岸侦查，另外...问问他能否再送一批新兵来，我们的人手快见底了。”

班扬点头：“我会的，总司令大人。”

“还有，”杰奥犹豫了一下，“小心说话，艾德大人是个正直的人，但他现在是北境守护，需要权衡整个北境的利益。我们拿不出证据，只有几个野人的疯话和一堆疑点，他可能...不会全力支持。”

班扬明白熊老的意思，守夜人理论上不参与七大王国的政治，但事实上，他们需要领主的支持才能生存。

而如今七大王国暗流涌动，君临的琼恩·艾林首相突然去世，劳勃国王据说正在北上的路上...这种时候，北境的注意力必然集中在南方。

想到这里，班扬嘆了口气，將思绪拉回现实。

他的哥哥艾德和国王以及国王之手的关係非常好，如果他这边无法拿出確实证据的话，他的哥哥是很难给他们实质性帮助的。

隨著战马的行动，他也是已经来到了临冬城的南大门前。

两个守卫站在门楼上，穿著灰色的锁子甲，披著绣有冰原狼纹章的斗篷，他们认出了班扬，其中一个大声喊道：“班扬大人！欢迎回家！”

城门在绞盘的转动声中缓缓打开，班扬策马穿过门洞，进入外院。

熟悉的景象扑面而来：左侧是马厩，传来马匹的嘶鸣和草料的气味；右侧是铁匠铺，叮叮噹噹的打铁声不绝於耳；正前方是通往主堡的石阶，两旁立著冰原狼雕像，雨水在它们扭曲的脸上刻出深深的沟壑。

“叔叔！

，一个年轻的声音从右侧传来。班扬转头，看到演武场上几个熟悉的身影。