慕容垂一行抵达距许昌西城门一里处时，雪粒正密，打在甲片上沙沙作响。
慕容垂勒住韁绳，审量著城门口那些列队等候的仪仗身影，沉默了稍许。
身后百余亲卫也纷纷停住马蹄。
慕容德策马上前一步，低声道：
“五哥，真就这般进去？”
慕容垂看了慕容德一眼，没有回答，只是翻身下马，將韁绳扔给身旁的亲兵，整了整衣襟，大步往城门走去。
他身后慕容德、慕容宝、慕容农等百余子侄亲卫见状，也纷纷下马，列成两行，牵著马匹，跟上慕容垂的步伐。
城门內侧，苻坚穿著一件半旧的絳色袍服，外罩貂皮大氅，腰间束著革带，头上戴著远游冠，负手立在门洞下，身后站著苻方、权翼、张蚝、邓迈、慕容暐等人。
他眺著那支从风雪中走来的队伍，看了片刻，转身对身旁的苻方说了句什么。
苻方点了点头，也眯著眼睛眺向城外。
慕容垂快步走到苻坚面前，叉手行礼，腰弯得极深：
“罪臣慕容垂，参见陛下。”
苻坚上前伸手扶住他的手臂，將他扶起来。
慕容垂直起身，那张饱经风霜的脸上带著疲惫，眼下一片青痕，须髯上沾著雪沫子，还未化尽。
“我军诸路皆溃，独卿和王曜全师而返，朕心甚慰。”
苻坚鬆开手，退后一步，上下打量了慕容垂一番。
“唉，岁月不饶人，卿也老了。”
慕容垂叉手道：
“臣在漳口与桓冲对峙月余，寸功未立，反使姜成將军歿於阵中，实乃臣之过也。臣请陛下治罪。”
苻坚摆了摆手：
“朕已然听闻，是姜成不听卿言，贪功冒进，自取败亡，与卿何干？况且卿能约束部眾，有序北撤，使三万人马完整归来，已是大功一件。”
苻坚本是有感而发，並无他意。
可跟在后面的慕容暐听在耳中，面色却微微一僵，不禁羞赧地低下头。
他的四万兵本在后方郧城，却不战自溃，与慕容垂身处漳口前线，却仍能將三万人马全师带回相比，高下立判。
苻坚没有注意到慕容暐的窘迫。
他拍了拍慕容垂的肩膀，又说了几句勉励的话，便转身往城中走去。
慕容垂跟在后面，慕容德、慕容宝、慕容农、慕容隆等人鱼贯相隨。
经过慕容暐身侧时，慕容宝冷笑一声，挑衅般扬长而去。
慕容暐心中一阵屈辱、恼怒，却又无可奈何，最终只得愤懣跟上。
当夜，州府正堂设宴为慕容垂一行接风。
宴席散后，苻坚便命人传令，明日一早启程北上洛阳。
权翼劝他歇息几日再走，苻坚只是摇头，说及早返回长安，方可稳定人心，不可耽搁。
苻方、张蚝等领命，自去整飭本部人马。
次日天色未明，队伍便在城北门外集结。
苻方率本部人马走在最前面开路，张蚝率五千步卒殿后，权翼带著文官队伍走在中间。
强永和邓迈的一万人马散在两翼和前后，將处在中军的苻坚和慕容垂等人护得严严实实。
苻坚骑在马上，回望著身后的许昌城，又看看四周復振的军势，心下稍安。他发誓，此番回去定要重整旗鼓，异日为在淝水死难的將士们报仇。
.....
长安太极殿前的广场上，积雪被扫到两侧，堆成两座小山。
殿檐下掛著冰凌，长短不一，粗的如儿臂，细的如手指，被风吹得轻轻晃动，发出细碎的叮噹声。
几个小黄门蹲在廊下，用铁钎子敲著冰凌，敲下来的冰块堆在墙角，很快又冻成了一坨。
殿內燃著十几个炭盆，炭火烧得旺，热气蒸腾。
北墙下那张黑漆御座空著，御座两侧的连枝灯已经点燃，灯盏里的清油满满的，灯芯剪得整整齐齐。
东西两侧的列席上坐满了文武官员，人人穿著朝服，头上戴著进贤冠或武冠，面色肃然。
苻宏坐在御座东侧的一张坐榻上，穿著一件黄色袍服，外罩皮製裲襠，腰间束著革带，头上戴著远游冠。
那张年轻的脸上带著连日操劳后的疲惫，眼下一片青痕。
这些日子他几乎没有睡过一个囫圇觉——父王在淮南大败，阳平公战死，数十万大军覆没，各地溃兵如蝗，百姓惊扰，朝野震动。
他这个太子，每日都要接见十几拨来自全国各地的告急使者，每拨都带来新的坏消息。
有从荆州来的，说晋军已进迫至襄阳一线，都贵三日五次告急；
有从并州来的，说北地郡一带已有乱兵出没，地方弹压不住；
有从幽州来的，说苻洛旧部人心浮动，恐有不测……
凡此种种，无不都在昭示著大乱在即。
今日的朝会比往日冷清了许多。
原本应该在殿中列席的官员，缺了將近三成。
有的被派往各地镇抚，有的在淮南战死，有的称病在家，还有的不知去了哪里。
苻宏的目光扫过殿中那些熟悉的面孔。
秘书监朱彤坐在东侧第四席，面色苍白，左手攥著一块绢帕，不时捂在嘴边咳几声。
他年近五旬，原本就体弱，入冬以后更是一直病著，今日却仍强撑著来了。
可他的目光却不时落在西侧那些空著的席位上——那里原本坐著梁成。
他与梁成相识二十余年，从军中袍泽到朝堂同僚，並肩作战的日子歷歷在目。
当年一同为天王征战，梁成每战当先，他居中调度，配合无间。
后来他因伤病转任文职，梁成仍驰骋沙场，两人见面的次数渐少，可每逢年节，梁成总会遣人送些军中缴获的珍奇到他府上。
他记得最后一次收到梁成的书信，是大军抵达项城后。
信写得很短，只有寥寥数语——“元乐兄，南征在即，弟请为前驱。俟擒晋主，当与兄浮三大白。”
他当时还回信说“锋鏑无情，幸自珍重”，可那封信寄出去没多久，便传来了梁成阵亡的消息。
“朱公。”
赵整在一旁低声道，將他从那些纷乱的思绪中拉了回来。
朱彤回过神来，看了一眼殿中那些正在爭论的朝臣，摇了摇头，没有说什么。
他的身侧坐著赵整，面色也不太好，嘴唇乾裂起皮，却坐得笔直。
广平公苻熙和河间公苻琳分別坐在第二席、第三席的位置上，两人挨得很近，偶尔低声交谈几句。
苻熙面色平静，看不出什么情绪，苻琳却不时皱一下眉头，目光在殿中扫来扫去。
鉅鹿公苻睿坐在东侧首位，却反常地只低头看著脚下的藺席，一言不发。
太子左卫率石越坐在西侧武官队列的最前面，他的下首依次坐著右將军徐成、左將军竇冲、领军將军苟池、前禁將军李辩等人，人人面色沉凝。
殿中还有几个御史、尚书、侍郎，三三两两地坐著，谁也不说话。
气氛沉闷得像一口倒扣的铁锅，压得人喘不过气来。
苻宏清了清嗓子，开口道：
“洛阳来报，父王鑾驾已抵许昌，不日便將返回长安。孤欲亲率人马，前往洛阳迎接，诸卿以为如何？”
殿中静了片刻。
朱彤侧起身，看著苻宏，微微拱手道：
“天王未在，太子便是国之根本。根本一动，人心必动摇。况且京师目下只有数万守军，各地溃兵尚未收拢，若是再有什么变故，殿下远去洛阳，朝廷如何应对？”
赵整也接口道：
“秘书监所言极是。近来京师人心浮动，百姓惶惶不可终日，得亏殿下坐镇朝堂，民心方得安定。殿下欲尽人子之道，遣一二王公大臣前往即可，何必亲身远离？”
苻宏看了赵整一眼，又看了看朱彤，嘆了口气：
“也罢，既然孤不宜往，不知何人可担此任？”
殿中静了片刻。
苻睿仍旧垂首不语，几个月前，他在朝堂上慷慨陈词，力主南征，还主动请缨为前锋。
如今大军溃败，阳平公战死，他自不敢再指点江山。
苻熙坐在苻睿下首，抬起头看了苻宏一眼，又看了看朱彤，当即起身拱手道：
“臣弟愿为太子分忧！”
苻琳也站起身来，叉手行礼：
“臣弟也愿往！”
苻宏看著两个弟弟，面上露出欣慰之色，点了点头：
“甚善，二弟忠孝可嘉，孤便委你二人……”
“殿下！”