门吱呀一声，三人都是一惊。

老孙手一抖，缸子差点掉炕上，赶紧攥住，身子往墙根缩了缩。老潘猛地抬头，手压在缸子口上，遮住酒液。乔伯年放下捂脸的手，腰板下意识挺直了一些，目光转向门口。

门从外面推开，牛玥侧身闪了进来，回手把门掩上。

三个人看清是她，紧绷的肩膀同时鬆了下来。老孙长长吐了口气，把缸子重新端稳，老潘把手从缸子口上挪开，乔伯年靠回土墙上，后背的僵直慢慢卸了劲。

“你可嚇死个人。”老孙压低声音埋怨了一句，语气里倒没什么火气。

牛玥没接茬，走过来在炕沿边坐下，目光从三个人脸上扫过，最后落在乔伯年身上。

她抬手拢了拢鬢角的头髮，声音放得很轻：

“老乔，你放心吧。红红吃完饭，回到窑里沾著炕就睡沉了。这一路山路顛簸，又饿著肚子赶路，是真累垮了，睡得很实，不用操心。”

乔伯年闻言，微微点了点头，眉眼间稍稍鬆了些，看著自己搁在膝盖上的两只手。

那双手粗糙、乾枯，手背上青筋凸起，指关节肿大，裂口子在煤油灯下看得分明，有的结了黑色的血痂，有的张著小口，露出里头粉红的嫩肉。

旁边老孙看著乔伯年眼底的悲伤、开口劝慰：“老乔，我们都看在眼里。你家红红这几年在王家村插队，遭的罪不是一星半点。每次来探亲，那模样一回比一回憔悴，身子瘦得脱了形，哪还有半点从前的样子。”

这话戳中了乔伯年心底最软也最痛的地方。他垂著头，指尖无意识抠著炕沿的黄土，一幕幕在眼前铺开。

每次女儿来五七干校看他，望见那瘦小的身影，一身打满补丁的粗布旧衣，满身黄土风尘，枯黄的头髮乱糟糟贴在脸颊。从前那个白净灵动、围著他身前身后撒娇说笑的小闺女，早已被六年黄土坡的日子磨没了朝气。

十五岁初中毕业，受他牵连，孤身打发到陕北穷山村。日日下地割麦犁地、挑粪担柴，重活苦活一样逃不掉。

风吹日晒磨黑了脸庞，农活磨出满手厚茧伤疤，眼神里再也没有少年人的光亮，只剩隱忍、怯懦和化不开的沧桑。

他每次只能在女儿面前强装平静，把所有酸楚和无力，都悄悄压在心底。恨世事无常，恨自己身不由己，更恨自己身为父亲，连给女儿一条安稳出路都做不到。

牛玥在炕沿上坐稳当，看了看老潘，又看了看乔伯年，沉吟了一下，像是在心里把要说的话又过了一遍。

“老潘，你下放之前，在省报当总编辑，武宏全那时候是黄原驻省城办事处的主任，常往省报跑简报、送新闻，你们俩来往多，交情素来不差，这话对吧？”

老潘抬眼看向牛玥，缓缓点头：“没错，那时候確实走动频繁，性子也投缘，算得上老相识了。”

“老乔，我有个想法，跟你说说，你也好好掂量掂量。

武惠良，是武宏全的侄子，听红红今天说的，他在原西县当干部。今天这事你也听红红说了，素不相识，见红红饿得撑不住、神色不济，就肯主动伸手接济，不避嫌、不势利，是个有良心、有风骨、心底端正的后生。”