郑永基端起茶盏，慢悠悠吹了口气：“那是陛下疼三皇子啊。”

“疼？”曹睿一怔，“缅甸终年蒸笼似的，蛇鼠遍地，连御医都说那里水土伤人——若真疼他，怎会把他往火坑里推？”

“你这就错得离谱了。”郑永基放下茶盏，笑意微深，“你听说的缅甸，全是道听途说；你见过的缅甸，怕是一寸都没踏过。”

“莫非传言有假？”

“岂止有假？”郑永基眸光一亮，“年前陛下调云贵兵入缅，老夫特地查过档、问过人。你猜怎么著？”

“缅甸稻子，一年三收。”

“当真？”

“不信？左都御史李广泰就在那儿督军，你派人去问便是。”

话音未落，他又压低嗓音，添了一句：“还有——缅甸玉石多如砂砾，成色比和田玉更润更透……”

“真有这事？”曹睿眼珠子都快瞪出来了。

“老夫哄你作甚？”郑永基笑著摇头，“当地人嫌玉太多，乾脆混著青石铺路。前日刚有个信使从缅甸回来，估摸著还在驛馆没走呢。”

“多谢阁老指点！”曹睿腾地起身，抱拳一揖，转身便走。

回到府中，他连茶都顾不上喝一口，立刻传唤那名刚抵京的缅甸信使，劈头就问：“听说你们那边稻子一年能收三茬——可是真的？”

“千真万確！”信使斩钉截铁地答道，“小人在缅甸足足待了半年，山川风土、田亩稼穡，样样都亲眼见过——那里水稻一年三收不说，黑油油的泥土攥一把都能沁出油来！当地人春播时只管撒下谷种，之后连锄头都不碰一下，任它自生自长。可怪就怪在这儿：哪怕放任不管，每季单亩收成也比江南精耕细作的田地高出一大截。

百姓家家仓廩充盈，压根不愁吃食；就连咱们大周驻军的口粮，都是缅甸官府一车车拉来的。”

曹睿心头猛震，脱口追问：“那玉石呢？当地可是遍地玉石？”

“何止遍地！”信使咧嘴一笑，“在缅甸，玉石跟河边卵石差不多，没人当回事。回京前，小人蹲在路边隨手扒拉几块，带回来一瞧，昨儿拿到玉器铺子一估价，竟换得二两银子！

小人当时就盘算开了：等再回缅甸，非得揣个麻袋，专挑水亮润泽的捡满一袋才走……”

曹睿如遭雷击，指尖微颤。路边拾来的碎玉尚且值二两，若寻得整料老坑、水头十足的上品，那岂止是金山银海？

他深吸一口气，屏退信使，独自踱了几步，心內已翻江倒海：“缅甸自此便是三皇子的封国，里头的金矿、玉脉、沃野、稻浪，自然全归殿下所有。不行，老夫明日就得催吏部火速擬定赴缅人选，再挑几个骨头硬、嘴严实、忠心刻进骨头缝里的亲信，立刻派去替殿下守著这泼天富贵！”

他越想越透亮：三皇子此番远封，怕是彻底断了登极之路。可坐拥一方富甲天下的藩国，做个威震西南的实权藩王，又何尝不是青史留名？

可派谁去辅佐？曹睿眉头拧成了疙瘩。手下能吏不少，可一想到缅甸那白花花的银子、绿莹莹的翡翠、沉甸甸的稻穀，他心里直打鼓——人心隔著肚皮，谁能担保那些平日点头哈腰的下属，见了金山不伸手、遇了美玉不动心？

外人靠不住，唯有血脉相连的族人才敢託付。

在他眼里，只有姓曹的子弟，才真正把三皇子的江山当自家灶台，把缅甸的財货当自家米缸。

当晚，他便伏案挥毫，亲笔圈定七八个族中青壮，连夜差人送进吏部衙门。

另遣夫人入宫面见曹妃，务必先把话递到皇帝耳根子底下。否则女儿一个枕边软语，陛下龙心一动改了旨意，那可就前功尽弃了。