倘若大周铁骑在拿下阿萨姆的当夜便挥师直扑孟加拉邦，弗兰克怕是连调兵文书都来不及盖印。

偏偏一个春节，大周大军竟在阿萨姆按兵不动，整整休整七日；再算上沿途扫荡城池、清剿残部，又拖了半个月光景。

这么一掐指，竟白白给了弗兰克二十多天喘息之机——足够他把天竺境內所有英军尽数收拢至加尔各答。

四万英军，齐装满员，枪械鋥亮。在弗兰克眼里，哪怕大周再添四万兵马，照样不是对手。

他手底下的兵，个个是沙场老卒，刺刀见红、火炮听令；而大周那边，能稳稳端住燧发枪、打出准头的，总共不到两万人。

剩下那十万，弗兰克只当是送来的活靶子——站得越密，打得越省弹药。

所以他才敢倚在总督府露台，一口雪茄一口红茶，笑看城外营盘。

可孙定宗偏不这么想。他断言：此战，大周必胜。

並非他真信那十万没摸过几回火銃的將士能硬撼英军，而是他早把破敌之策，刻进了骨子里。

“全军扎营，深挖壕、高筑垒；未得老夫將令，谁也不许靠近城墙半步，更不准向英军叫阵！”刚抵加尔各答城下，孙定宗就甩出这道令人瞠目的军令。

一连三日，城外静得连乌鸦都不愿落枝。弗兰克坐在塔楼上，手指敲著窗框：“奇了怪了，胜势在握，怎反倒缩著不动？莫非他们粮草告罄，还是火药受潮了？”

他召来希尔將军，两人对坐枯想，谁也摸不清周军葫芦里卖的什么药。

希尔咬牙道：“不如今夜派三百精锐，摸黑冲营，烧它几座帐篷，探探虚实？”

“好！”弗兰克拍案而起，当即点了两支小队，趁夜色悄然出城。

孙定宗却早备好了“迎客礼”——哨楼加高、鹿砦密布、火油桶沿营墙一字排开。古来偷营者十有八九得手，可这一回，英军刚摸到寨门，就被绊索掀翻，又被火箭照得通亮。

一场混战下来，英军丟下三十多具尸体，狼狈撤回；周军也未追击，只在击退敌兵后，迅速收拢队形，退回营內——孙定宗怕城中另有伏兵，不敢恋战。

此后数日，英军屡次遣骑兵绕营驰骋、辱骂挑衅，周军只以火銃齐射驱散，打完即收，不追不扰。

弗兰克原以为，这般撩拨之下，周军必会暴怒出战。谁知对方纹丝不动，像块沉进水里的铁砧。

“总督大人，要不……咱们主动出城，堂堂正正打一仗？”希尔终於忍不住开口。

“不行。”弗兰克摆手极快，“再过二十七天，一万援军就要在孟买靠岸。咱们只要拖满这一个月，城外那些人，不攻自溃。”

“可我听说，大周还在往天竺调兵——是整建制的火器营，人数过万。”希尔压低声音，“眼下他们按兵不动，恐怕也是在等这批人马。”

“慌什么？”弗兰克嗤笑一声，“威尔逊前日才从金陵回来，亲口说的：大周全国火器营不过六十万，四十万压在北疆防著胡虏；南方各省，顶多五千人配火銃，连一门重炮都没有。”

他顿了顿，嘴角一扬：“除非大周皇帝脑子烧坏了，才敢抽北边兵马南下——你倒说说，几个南省拼凑起来，又能挤出几营火器兵？”

“可若真如您所言，城外那位孙將军，为何还按兵不动？”希尔皱眉追问。

“还能为何？”弗兰克吐出一口白烟，“大约是真信了，靠那一万新来的火銃手，就能啃下咱们加尔各答这块硬骨头吧。”

“他不知道——”弗兰克眯起眼，望向西边海面，“伦敦的船，已经起锚了。”