“朕明白了。你先退下吧，容朕细细斟酌。”

“是！微臣告退！”

陈一鸣前脚刚走，沈凡便唤来小福子：“这两日，曹睿见过谁？”

“回万岁爷的话，”小福子垂首道，“自大朝会散后，曹尚书出宫便直奔郑阁老府上；隨后又急召从缅甸返京的信使密谈；今儿天不亮，就揣著这份名单去了吏部衙门。”

“呵，倒有点脑子。”沈凡轻笑一声，隨即沉声道：“即刻派人暗查册上诸人——品行如何？过往有无劣跡？若確有才干，便择优补入正选名录！”

“奴才遵旨！”

小福子刚转身出门，沈凡便暗自琢磨：“曹睿既已尝到缅甸的甜头，定会悄悄透风给曹妃；曹妃向来识大体，自然不会为此撅嘴闹脾气。”

他本不擅哄人，想到这儿，肩头不由得鬆了一寸。

可转念又一想：“曹妃那边自有曹睿料理，可高贵妃呢？缅甸產美玉，婆罗洲又能拿出什么拿得出手的东西？”

一时之间，他竟卡了壳。

橡胶倒是有的，可这玩意儿眼下还只是南洋林子里割出来的白汁，没几人当回事——离它搅动天下工厂、裹住车轮马蹄，还差著几十年光景呢。

换言之，如今的婆罗洲，论富庶、论分量，確实比不过缅甸。

况且路远海阔，舟楫难渡。高贵妃一听二皇子封地远在婆罗洲，心里八成要泛酸水；再拿三皇子稳坐缅甸的好差一衬，怕更是五味杂陈，堵得慌。

可这点小事，哪能难得住沈凡？

他略一思忖，便打定主意——温言细语，骗她一骗。

话音未落，人已起身，径直出了宸安殿，亲自往高贵妃寢宫而去。

在他口中，婆罗洲分明是一方人间仙境：山抱碧海，土沃粮丰，连佛郎机人都不惜万里扬帆，拼死抢夺——若非绝世宝地，何须如此费尽心机？

高贵妃听得双眼发亮，当晚便使出压箱底的手段，把沈凡伺候得舒坦熨帖……

阿萨姆一带，春节刚过，孙定宗便挥师西进，铁蹄直指孟加拉邦。

此时，英吉利驻天竺总督弗兰克·可希尔將军已抢先抵达西部重镇加尔各答。

闻知大周兵马压境的消息，他毫不迟疑，火速传令：孟加拉全境驻军，尽数撤回加尔各答固守，仅留本地土兵扼守要道。

这些天竺土兵战力孱弱，兵器还停留在长矛配腰刀的旧式，怎敌得过大周精锐的燧发枪与开花炮？

於是大周军一路摧枯拉朽，半月不到，便將加尔各答围得水泄不通。

“终究还是来了！”城楼之上，弗兰克举镜远眺，只见远处营帐连绵、旌旗猎猎，他嘴角微扬，浮起一丝冷意。

身旁的希尔將军亦点头附和：“幸亏大周人过年歇了这十来日——不然咱们哪来得及调齐兵马？”

这一仗，弗兰克早存死志，把英吉利在天竺的全部野战力量，尽数押在了加尔各答城头。