凯特翻身下了马，拍掉肩膀上的积雪，刚走进大帐中，就见奥斯瓦尔德公爵坐在他的位置上，一边將手伸到火盆上取暖，一边阅读他所写的报告。

话语像是堵在了嗓子里，以至於那標准的敬礼都像是一种囁嚅。

“公爵，大人……”

奥斯瓦尔德头也不抬，將手翻了个背。“我听说，你最近很喜欢发牢骚？”

在公爵面前，凯特自然不会有那么多弯弯绕绕。“大人，我不明白，艾丽妮大人既然要发展军队，为何要拆分我们第二师？”

“拆分？那你觉得，如果今后北方军中要选出一位军长，你究竟要靠什么才能拿下这个位置，凭你手中的六个团吗？”

奥斯瓦尔德的语气云淡风轻，但他所提出的问题，却直指一切的核心。凯特上前一步，想说些什么，可又在下一秒紧紧闭上了嘴。

他明白，军长这个职位一经公布，拥有六个团的第二师，將迅速成为其他部队联合排挤的目標，光是想撕掉野心家的標籤，就是一件麻烦事。

有时候他越是想爭，越是想抓住更多的筹码，就越是会遭遇更大的阻力。

相反，如果第二师拆分出去，到时候表面看起来平起平坐，实则其他师长根本无法与他竞爭。

这也是凯特的骄傲，论军功，整个北方军无人能出其右。

“我们这场仗，已经越打越乱了，有些问题，自然需要我去处理，但更多的问题，我希望你能找到解决的答案。”

放下手中的报告，奥斯瓦尔德站起身来到帐门前，漫天风雪点缀出军营的肃穆。

奥斯瓦尔德还记得刚认识凯特的那段时间，凯特从前是个很有乐观精神的人，心思活泛、朝气蓬勃，一心想要带领北方军走出颓势。

他希望凯特能成为那个扛旗人，只是艾丽妮已经做出了对未来的选择。

是啊，没有人能永远年轻，而每个人最终都摆脱不了现实的沉重引力。

那些过去的理想和抱负，正慢慢变为更加清晰的物质，可在这个过程中，谁都没有做错什么，凯特也依旧是北方军最优秀的將领。

同样坐在高位上的奥斯瓦尔德，也终於读懂了一位老人的晚年。

“再听已是曲中人吗……”奥斯瓦尔德自嘲笑了笑，朝凯特摆了摆手，大步向前，孤身走进了风雪中。

凯特愣在原地许久，他读不懂公爵眼中突然流露的遗憾，只觉得公爵还在因为上一次的战爭失利而心有芥蒂。

军营的大门口，裹著大衣的艾丽妮坐在马车上，只感到一阵寂静萧索。如果没有部队驻扎在这里，她简直无法分辨，这里究竟还是不是人类聚居的土地。

“走吧，离前线已经很近了。”

奥斯瓦尔德跳上马车，隨行的骑兵和马夫立即出发，带著吱呀呀的积雪碾压声驶向南方。

“村子都空荡荡的。”艾丽妮捧住奥斯瓦尔德的手，试图为他提供一些温暖。

奥斯瓦尔德沉默良久，肯定道：“放心，他们总有一天会回来的。”