老村长之前多少听过些风声：青州如今攥在刘备手里。原想著若是山贼，趁机铲了省心；如今倒好，棘手了。

他乾咳两声，摊开手：“成，我认栽。晓得你们是官军，哪敢轻举妄动？可咱们这些平头百姓，见一群膀大腰圆的汉子闯进村，总得提防点吧？不然哪天睡梦里被人抹了脖子，哭都找不著调门。”

小队长嗤地笑出声：“你还『善良』？下手比土匪还利索！我们连根手指头都没动，就被闷棍砸翻在地——这也叫良善？”

老村长挠挠后脑勺，嘿嘿一笑：“乱世里活著不容易，防人之心嘛……总得留三分。不如各退一步，刀收鞘里，话好好说——你们不也得回去復命？赶紧联络上长官才是正经。”

小队长见老头服软，心头一松，得意劲儿直往上冒：“哟，老东西还挺文气？知道我们要接头……哎？等等——咱压根没约过接头法子啊！”

他猛地扭头，傻愣愣瞅向队员。那几个原本抱臂旁观、等著看热闹的兵，此刻也僵在原地，面面相覷。

有人喃喃：“咋联繫？军师半个字没交代……是不是干完活，拍拍屁股走人就完了？”

“啪！”小队长照著那人后脑勺就是一巴掌：“狗子，你脑子让驴踢了？活乾没干完，军师咋晓得？人肯定早派出来寻咱们了！快想法子搭上线！”

眾人齐齐点头。

老村长悄悄吁了口气，总算糊弄过去了。他暗自后怕：幸亏多留了个心眼，没真当他们是山贼动手——原来竟是青州军在散消息！这下板上钉钉：曹操和吕布必在巨野开仗，再加上这支青州兵……村子，非迁不可了。

正走神，小队长的声音又响起来：“喂，老头，村里有马没？匀一匹。”

老村长摇头：“穷乡僻壤，哪养得起马？不过巨野城里倒有马市。”

小队长听了，满意地頷首——不单为有马可买，更因这滑不留手的老头，终於肯低头配合了。他笑著补一句：“明儿你派个人带路，我们去买。”

老村长眼皮一抬：“你们身上，怕是凑不出买马的钱。”

说著，把鼓囊囊的钱袋往小队长手里一塞，自己退半步，垂手立著。

小队几人下意识摸遍全身，果然空空如也。小队长牙根发痒：“老东西，敲闷棍、掏腰包，一套一套的！剩下那点，你填上！”

老村长嘿嘿笑著点头，半点不肉疼——那些粮车，本就够抵了。人都要走了，多带几斗米，可比揣几枚铜钱实在多了。他朗声道：“行，村里出钱，替你们买一匹马；不过那些粮食，就归村里处置了。反正……你们的任务，也算落地了。”

小队长扫了老头一眼，懒洋洋地点了点头。倒不是真信他，只是觉得这老村长没下死手——打晕人是真，可没见血；算计人也不假，但事出有因，尚在情理之中。

“粮食你们拿走。”他语气鬆快，“眼下也用不上了。不过战马的钱若不够，得由你们补上——要粮给粮，要钱出钱，都行。”

话音刚落，他眉梢一扬，心里暗自得意：这招高明！万一村里凑不出全款呢？如今马价飞涨，巨野城里能掛牌卖的，十有八九是瘸腿掉毛的老马，可就算这样，也够一个小村咬牙跺脚好几回。

老村长笑呵呵应下：“成！钱不够，拿粮顶，就这么定了。买完马剩的，归咱们。”

队员们纷纷点头。任务要紧，粮食本就没打算再运回去——白放著，不如换条活路。