老村长脸上的皱纹舒展开来，拱了拱手：“诸位稍坐，老朽这就去跟大伙儿议议。”

小队长不耐烦地挥挥手：“去吧去吧。”

——村民要合计，他们更得合计。后面怎么走、往哪靠、消息怎么送、人怎么聚……桩桩件件都压在肩上，他揉了揉太阳穴，只觉脑仁发胀。

门被轻轻带上。那扇门早被踹得歪斜，风一吹就晃，此刻关与不关，其实没两样。

屋里只剩小队的人，小队长一屁股坐下，开口道：“都坐。现在是孤军了，任务虽了，可怎么接上大部队？谁有主意？”

狗蛋瞅了眼眾人，张嘴就来：“买匹马，骑过去报信不就完了？还琢磨啥？”

“啪！”一巴掌拍他后脑勺上，小队长沉声道：“一匹马，驮得动全队？等你跑出去，仗都打到村口了！外头兵荒马乱，谁接应你？谁认得你？”

狗蛋瘪著嘴缩了缩脖子，心说：果然，闷著准没错。

狗子摸著下巴想了会儿，开口道：“马必须买，消息得先送出去；但咱们不能干等，得自己动身，朝大部队方向走。拖到开战，路一断，想挪一步都难。”

大家齐齐点头，都觉得这话实在。

小队长一拍大腿：“那就这么办！一人骑马先行，约个碰头点——若中途错开，便去那儿匯合。”

没人反对。这法子稳当，没漏子。接著又有人嚷饿，队伍立马散开，各自找吃的去了。

老村长一出门，村民呼啦围上来。

村民甲急得直搓手：“村长！跟他们囉嗦啥？一看就不是善茬，还要咱掏钱买马？哪来的银子！”

老村长只抬手一指：“那边说。”

大伙儿跟著他远远绕开那屋子，站定后，他声音不高，却字字落地：“他们是兵，咱们是民。你们真敢动手弄死人？”

人群静了。恨是真恨，可真要见血，谁的手都抖。

他缓了口气，接著道：“眼下最金贵的是粮。把钱给他们买马，权当赔个不是；粮最后还落回咱们手里——这买卖，不算亏。”

有个村民咂摸片刻，点头道：“行，那各家凑凑。”

老村长笑著頷首，心说这帮人还算通情达理。可笑意刚浮起，就僵在脸上。

——每人掏出的钱，少得可怜：三文、五文，顶多几两碎银，叮噹掉进陶碗里，像下雨前最后几滴水。

他额角青筋微跳，乾脆板起脸：“按市价折粮！便宜卖给你们，拿多少银子，兑多少粮！”