华苓对此充耳不闻。

她抬起头，挺直了腰板，目光坚定地向前走去，每一步都走得很稳。

她要用自己的实力，证明给所有人看，女人不输男人。

...

有荆襄之地的青年，背著装满农具和土壤样本的背篓，一路观察作物长势，走到哪儿挖到哪儿。

有来自江东的工匠，行囊里是精心製作的榫卯模型和水利图，生怕弄坏了，用布包了一层又一层。

有巴蜀的医者，药箱中珍藏著祖传的秘方与亲手绘製的经络图，那是他家三代人的心血。

更有无数寒窗苦读的士子，包袱中除了经书，还多了许多手抄的律例条文和地理志。

他们挑灯夜读，废寢忘食。

他们风餐露宿，结伴而行。

路上，儒家的书生会给工匠和农夫讲解文字，教他们认字...

工匠会给大家修理坏掉的车子和农具，手艺比修车铺还好...

郎中会免费给生病的考生看病，分文不取...

“陛下此举，真是给了天下人一条活路。”歇脚时，有人感嘆道。

“是啊，无论成与不成，总算见识了帝都，不枉此生。就算考不上，这辈子也值了。”

曾经涇渭分明的阶层，在通往洛阳的路上，第一次有了交集。

他们分享著食物，分享著故事，也分享著对未来的憧憬。

他们不知道，等待他们的，將会是怎样的一场考试。

但他们都知道，这是他们一生中，最好的机会。

...

六月末的洛阳，客栈爆满，房租飞涨。

来自天南地北的口音充斥街巷，酒肆茶楼里，隨处可见激烈討论的学子。

有人在高谈阔论，有人在埋头苦读，有人在爭论考题...

“你说，今年这科举，到底考什么？我看了詔书，文科还要考法律，我连《大汉律》都没看过......”

“我也是啊！我只会背四书五经，法律条文一窍不通！这可怎么办？”

“別急，我听说有人在街上卖《大汉律》的简编本，我也去买了一本，虽然不太懂，但总比没有强。”

“你们算什么，我更惨！我报的是理科，可格物是什么我都不知道！以前从来没学过！”

“格物就是研究万物的道理，比如为什么苹果会掉在地上，为什么水会往低处流。”

“......这有什么好研究的？苹果不往地上掉还能往天上飞？”

洛阳城，因这场前所未有的考试，焕发出惊人的活力与喧囂。

茶馆里、酒楼里、客栈里，到处都是在討论科举的人。

有人抱著一本《大汉律》啃得昏天黑地，有人拿著算盘噼里啪啦地练，有人在院子里画图纸画到手抽筋，有人对著草药標本翻来覆去地辨认。

...

神武元年，七月初一，洛阳。

天还没亮，整个洛阳城就已经醒了过来。

科举考场，由旧日皇家园林改建而成的“文枢院”外，已是人山人海，摩肩接踵。

数万名学子按报考科目，在不同区域排队等候，队伍从文枢院门口一直排到了大街上，一眼望不到头。