旧档房的铁门打开后，那股陈腐的霉气便没有散过。

入夜，户部各司陆续散了衙，正堂的灯笼一盏一盏灭下去。

偌大的衙门只剩值夜书吏的脚步声和蛐蛐叫。

旧档房深处却亮起了两盏油灯。

灯焰被穿堂的夜风吹得直晃，照出满墙黑漆漆的存档架。

上头密密层层码著木箱和纸匣，有些箱角已经被虫蛀得坑坑洼洼，碰一下就簌簌掉渣。

许有德站在最里头那排架子前，手里拿著白天那张盖了红印的凭票，递给守档老吏韩秉年。

韩秉年是户部老人了，在这旧档房里待了十九年，头髮全白了，背也佝僂得厉害。

他举著灯凑近凭票看了半天，又翻过来看背面的印泥，嘴里嘟囔著。

“许大人，二十年前乙卯年的漕船修缮帐，一共八箱，编號丁字三十一到丁字三十八。“

他从腰间解下一大串生锈的钥匙，拎著灯往深处走，边走边回头碎嘴。

“这八箱东西搁在最底下那排，压了快二十年了。”

“里头全是船板价钱、桅杆採买、麻绳用量、油漆报销，还有船匠工钱的花名册。”

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“歷任来查帐的官员，走到这一排就捂鼻子绕道，嫌晦气。“

许有德没搭话。

他身后跟著许福、两名从伯府带来的誊录书吏，还有一个穿灰布短衫的汉子。

那汉子混在书吏堆里毫不起眼，手里提著个装笔墨的竹篓，低头走路，不多说一个字。

这是沈炼留在伯府的暗探。

韩秉年蹲下身，在最底层架子里摸索了一阵，拖出第一口木箱。

箱盖上贴著泛黄的封条，封条边角翘起来，上头的墨字已经洇成了一团。

许有德没有急著掀箱盖。

“许福。“

许福赶紧凑上前。

“先不翻帐。”

“你带书吏把每口箱子的封条、箱號、虫蛀的位置、缺页的记號，全都登在册子上。”

“每开一箱，写一张交接单，韩老按手印。“

许福愣了一下，嘴巴张了张想问为什么，但看见许有德的脸色。、

便把到嘴边的话又咽了回去，老老实实铺开纸册，蘸墨提笔。

韩秉年倒是不含糊，捲起袖子就帮忙搬箱。

“大人放心，老朽在这档房守了十九年，哪口箱子什么时候进来的，中间有没有人动过，心里都有数。”

“您要按手印，老朽按就是了，横竖这些霉帐也没人抢著要。“

第一口箱子掀开，里面的帐册果然霉得发绿，书页粘连在一起，翻开时发出了撕裂声。

两名书吏一个举灯一个翻页，將箱內帐册逐本清点，登记编號和页数。

许福趁著书吏埋头登记的间隙，凑到许有德耳边压低了声。

“老爷，这些修船的烂帐能查出什么来？尚齐泰把北境军粮的漂没帐全锁在尚书房里，咱们碰都碰不著，翻这些破木头烂绳子的开销有什么用？“

许有德声音只有身旁的许福能听见。

“別找漂没帐。”

“你给我在这堆霉纸里找三个词：官漕改包，试行商运，通济船户。“

许福听得满头雾水，但也不敢再问，转身去催书吏加快速度。

第一箱翻完，船板单价、铁钉数量、桐油报销、船匠的日工钱，全是些鸡零狗碎的数目，没有半点异常。

第二箱和第一箱大同小异，连墨色深浅都差不多，显然是同一批书吏抄录的。

两名书吏翻得手指发黑，眼皮直打架，其中一个忍不住打了个大哈欠。

韩秉年端著茶缸子坐在角落里，看了看窗外的月色，开口道。

“许大人，三更天了。”

“这些箱子又跑不了，要不明日再查？老朽这把老骨头扛得住，就怕两位书吏大人的腰受不了。“

许有德指了指第三口箱子。

“搬。“

韩秉年嘆了口气，放下茶缸子，弯腰去拖箱子。

这口箱子比前两口重了不少，他一个人拖不动。

那灰衣暗探放下竹篓上前搭了把手，两人合力將箱子拽到灯底下。

箱盖掀开，最上面一层的帐册和前两箱没什么区別。许福翻了几本，摇了摇头。

书吏继续往下搬，搬到箱底最后一册时，许福的手突然停住了。

那是一本薄册子，封皮上用硃砂写著《乙卯年江淮官漕修缮总册》。

右下角盖了一个“废帐“的戳记，边角被耗子啃掉了一块。

许福翻开封皮，里头的纸张倒是保存得比外面那些好，字跡清晰可辨。

他一页页往后翻，翻到中间时，从夹层里滑出一张对摺的纸。

那张纸折了四折，纸质比帐册用的草纸要厚实得多，展开之后，上头密密麻麻写满了人名、船號和编码。

许福凑到灯下，一行一行地念。

“第一批承接官漕的商船號，船头姓名，水牌编號，保结人……“

他越念声音越小，念到中间几行时整个人呆在原地，手里的纸都在抖。