“还有，切肉乾的时候刀口朝外，別朝著自己的方向切。“
“我知道啦……“
“你每次都说知道，每次都朝著自己切。“
“那是因为朝外切使不上力气嘛……“
莱恩没有继续说教。他鬆开她的手指，从药包里取出一小管烫伤膏，挤了一点点在她指尖上，用自己的拇指轻轻抹匀。
药膏凉丝丝的，带著薄荷的清凉感，覆盖在微微发烫的皮肤上，舒服得艾莉丝眯了眯眼睛。
“好了。“莱恩把药膏收回去，“汤好了没？“
艾莉丝低头看了看锅里。饼乾渣已经完全泡开了，和肉乾碎混在一起，形成了一种浓稠的糊状物。顏色是深褐色的，看起来像是某种不明生物的……
“看起来不太好看。“她老实地说。
“能喝就行。“
莱恩用那根木棍搅了搅，然后从背包里取出两只铁皮杯子，將锅里的汤分成两份。他把稍微多一些的那杯递给艾莉丝。
“小心烫。“
艾莉丝双手捧著铁皮杯，杯壁的热度透过薄薄的金属传递到掌心，暖得她整个人都鬆弛了下来。她小口小口地吹著热气，然后试探性地抿了一口。
咸的。
很咸。
但是热的。
滚烫的液体顺著食道滑下去，像是一条温暖的小溪流进了胃里，將一整天积攒的疲惫和寒意都衝散了。
“好喝。“她说，眼睛弯成了两道月牙。
莱恩也喝了一口。
確实很咸。三撮盐巴放多了。但他没有说出来，只是又喝了一口。
火堆对面，阿尔敏也端著一杯分到的汤，喝了一大口之后整张脸皱成了一团。
“这……这是汤？“他压低声音，朝旁边的托比嘀咕，“这咸度，醃咸鱼都够了。“
托比默默地喝著自己那杯，面无表情地点了点头。
“但是，“阿尔敏又看了一眼火堆那边正幸福地捧著杯子小口小口喝著的银髮少女，以及面不改色地陪她喝完一整杯的莱恩，“……算了，爱情的力量真伟大。“
普蕾婭坐在稍远的位置，手里也端著一杯。她面无表情地看了一眼杯中深褐色的液体，然后面无表情地放在了身旁的石头上。
她选择今晚不喝汤。
吃过晚饭——如果那能叫晚饭的话——队伍开始轮流值夜。第一班是阿尔敏和托比，第二班是莱恩和普蕾婭。
艾莉丝被莱恩安排在第一班休息。他把自己的风衣脱下来，铺在一棵大树的根部凹陷处，又把背包垫在一端当枕头，给她搭了一个简易的睡铺。
“睡吧。“他说，“明天还要赶路。“
艾莉丝乖乖地躺了下去。风衣的內衬还残留著莱恩的体温，薄荷菸草的气味浓郁地包裹著她，像是被他整个人拥抱著一样。
但她睡不著。
她躺在那里，睁著眼睛，看著头顶冷杉树交错的枝叶间露出的一小片夜空。星星很亮，比雾嵐镇能看到的多得多。
脑海里翻来覆去的，是普蕾婭说的那些话。
精神侵蚀。
失去自我。
每一次使用，都会造成不可逆的损耗。
她想起了在灰炉镇的旅店里，那个失控的夜晚。紫光从她的眼睛里射出去，钉入莱恩的瞳孔，將他的身体控制住。那一刻她的脑海里只有一个念头——“不要离开我“。
那是第二次。
然后是今天白天，对著两只畸变狼。那一次更加猛烈，精神波动像是一把锤子，直接砸碎了那两只怪物的意识。
三次。
三次之后，她的身体出现了明显的虚脱反应——头晕、乏力、冷汗。
如果继续用下去呢？
第三次、第四次、第五次……
到第几次的时候，她会开始“失去自我“？
失去自我是什么感觉？是忘记莱恩先生的名字？还是忘记自己是谁？还是变成一个只会执行命令的空壳，就像她曾经在奴隶笼子里的那样——没有名字，没有意志，只有一个编號？
柒號。
那个编號像是一根生锈的铁钉，从记忆深处被翻了出来，扎在她的心口上。
不。
她不要回到那个状態。
但是——
如果不用那个能力，她拿什么保护莱恩？
她没有剑术，没有斗气，没有魔法，甚至连体力都不如普通人。在这个危机四伏的山脉里，她唯一能做的、唯一有用的东西，就是那双会发紫光的眼睛。
如果连这个都不能用……
艾莉丝翻了个身，把脸埋进风衣的衣领里。莱恩的气味充斥著她的鼻腔，温暖的、安全的、让她想哭的气味。
十四天。
还剩十四天。
她攥紧了风衣的布料，指节泛白。
不管代价是什么。
她在黑暗中无声地动了动嘴唇。
不管代价是什么，我都会保护你。
不知道过了多久，艾莉丝迷迷糊糊地睡著了。
她是被一阵轻微的触感弄醒的。
有什么东西在她的额头上——温热的、柔软的，带著薄荷牙膏的清凉气息。
是嘴唇。
莱恩的嘴唇贴在她的额头上，停留了两三秒，然后轻轻离开。
艾莉丝没有睁眼。她保持著睡著的姿势，心跳却骤然加快，快得她怕他听见。
然后是他的手。温热的、带著薄茧的手指，轻轻拂过她的脸颊，將一缕散落的银髮別到耳后。指腹擦过她的耳廓时，带著一种极其克制的温柔。
“……睡吧。“
他的声音很低很低，低到几乎融进了夜风里。
然后那股温暖的气息远去了。脚步声轻得几乎听不见，但艾莉丝的耳朵捕捉到了——他走向了观察点的外围，去接替阿尔敏的值夜班次。
艾莉丝睁开了眼睛。
夜色中，她看到莱恩高大的背影站在火堆的边缘，橘红色的光勾勒出他肩膀和侧脸的轮廓。他的手搭在腰间的剑柄上，目光朝著东方——那个黑雾翻涌的洞穴方向。
她的眼眶又热了。
但这一次，她没有让眼泪流下来。
她只是把脸重新埋进风衣里，用力吸了一口他的气味，然后在心里默默地数著。
十四天。
一定够了。
一定来得及。