若有识货之人在此，定会惊呼——那池水，分明是比寒潭之水更加精纯珍贵的“一元重水”！而那几株莲花，更是传说中的“七叶华莲”幼苗！
谁能想到，在这阴森恐怖的墨色寒潭之底，竟有如此一处灵气盎然、堪称奢华的洞天福地？
这便是谈九经营多年的老巢核心——“黑龙宫”。
此刻，在洞府深处一间更为隱秘的静室中，黑龙潭的主人，“九首黑龙”谈九，正听著禿鷲和胡三的稟报。
谈九身高八尺，並不显得魁梧雄壮，反而有些清瘦。他面容清矍，頜下留著三缕长须，乍一看颇有几分文士风范。然而，最引人注目的是他的眼睛——那是一双细长上挑的丹凤眼，开闔之间，瞳孔深处竟隱隱有九点幽光流转闪烁，如同九颗深藏於黑暗中的毒蛇之瞳，冰冷、狡黠、仿佛能洞穿人心一切隱秘。被他目光扫过，胡三只觉得浑身僵硬，血液都要冻结。
他身著一袭看似朴素的暗紫色长袍，静静坐在一张由整块“寒玉髓”雕琢而成的宽大座椅上，手中把玩著一枚通体漆黑、內部似有液体流动的玉扳指。气息沉凝如深潭，赫然已是中部天神巔峰的境界，距离那上部天神，似乎也只有一线之隔。
“……那秦羽疑似天神修为，態度极其强硬，断然拒绝所有要求，並暗示不再缴纳任何供奉。其身边两人，一人为猿类神兽，凶煞之气外露；另一人冷峻如冰，气息內敛，皆非易於之辈。”禿鷲垂首躬身，將胡三的匯报和自己的判断精简道出。
“疑似天神？炼器师？”谈九的声音有些沙哑，却带著一种奇特的磁性，不疾不徐。他细长的眼睛微微眯起，那九点幽光流转的速度似乎快了些许，“能炼製上品神器，疑似天神，却甘愿隱於西区陋巷，行事如此低调……倒是有些意思。”
他抬眼看向胡三，目光如实质：“可有查清此人根脚？何时出现在尉迟城？与城中哪些势力有过接触？平日行踪如何？”
胡三被那目光看得头皮发麻，连忙道：“回、回潭主！属下已命人加紧打探。就目前所知，那『天工坊』的铺面，是大约一万年前，从一个名叫李墨的落魄老神人手中盘下的。秦羽此人几乎是和铺子同时出现，深居简出，绝大部分时间都待在后院，极少在店前露面。除了偶尔出售几件神器、接受定製外，与城中其他势力似乎並无明显往来。他採购材料也很零散，並无固定的大商行供货渠道。”
“一万年前……时间不算长。”谈九手指轻轻敲击著寒玉扶手，发出清脆的叩击声，“如此实力，如此技艺，却行事如此隱秘，甚至可称刻意隱藏。他炼製的神器，品质究竟如何？可曾看出什么路数传承？”
禿鷲接过话头，语气更为谨慎：“回潭主，属下曾设法从几个买主手中见过几件，也暗中派人鑑定过。品质確实极高，远超市面上同阶神器。尤其是一桿名为『炽焰流星枪』的上品神器，据说威力直逼最差的天神器。至於炼製路数……”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞：“手法极为精妙老到，阵法嵌套繁复玄奥，似乎融合了多种流派的优点，但又自成体系，看不出明显的师承脉络。至少……属下眼拙，辨认不出是神界哪位炼器宗师的传承。”
“自成体系？”谈九眼中的兴趣更浓了，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
一个疑似天神、炼器手法自成一派、却低调得近乎隱形的炼器师……这背后隱藏的东西，可能比他预想的更有趣，也更有价值。
是某个隱世不出的老怪物新收的弟子？是得罪了惹不起的大势力，逃到此地避祸？还是……身怀某种秘密或重宝，不得不蛰伏於此？
无论哪一种，都值得他“九首黑龙”亲自投去目光。每月几百中品神灵石的供奉，甚至那炼器秘法，在谈九眼中不过是蝇头小利。他真正看重的，是这个人本身所代表的可能性，以及可能带来的机遇或风险。
“加派人手，详查。”谈九缓缓开口，声音不高，却带著不容置疑的威严，“我要知道关於这个秦羽的一切。他每日何时起居，修炼何种功法，见了哪些人，买了何种材料，说了哪些话。他身边那两人的具体修为、种族、习性。还有，那间铺子的后院，究竟有多大，里面藏著什么。记住——”
他目光骤然锐利，那九点幽光仿佛要刺入禿鷲和胡三的神魂深处：“要隱秘。若他真是天神，神识感应必然敏锐，寻常探子靠近必被察觉。启用『影鼠』，从地下、从远处监视，不得靠近百丈之內。”
“影鼠”，是谈九耗费心血驯养的一种异兽，体型微小如凡间老鼠，通体灰黑，能完美融入阴影与泥土，气息近乎於无，更擅长在地下数十丈深处悄无声息地穿行，是刺探情报的绝佳工具。
“是！属下明白！”禿鷲心中一凛，连忙应下。
“下去准备吧。拜帖要体面，人手要安排好。我不希望出任何紕漏。”谈九背对著他们，挥了挥手。
“遵命！”禿鷲和胡三如蒙大赦，躬身行了一礼，小心翼翼地退出静室，沿著来时的寒冰通道快速离去，直到重新回到峡谷上方，被微冷的山风吹拂，才感觉那股无形的压力减轻了些许。
静室內，谈九独自立於水晶墙前。墙面上无数碎片中的倒影，呈现出他不同角度的面容，每一张脸都似乎带著不同的表情，或沉思，或玩味，或冰冷，或贪婪，最终又归於那双深邃眸子里缓缓流转的九点幽光。
“秦羽……天工坊……”他低声自语，声音在空旷的静室里带著轻微的迴响，“希望你能给我带来点惊喜，而不是徒劳一场。”
他有一种近乎本能的预感，这个突然冒出来的、神秘莫测的炼器师，或许会成为搅动西区、乃至更广阔水域的那根“棍子”。而他谈九，要么成为稳稳握住这根棍子的人，借其力，搅动风云，谋取更大利益；要么，就在这根“棍子”可能打到自己头上之前，將它彻底折断，永绝后患。