秦夜走出禁区出口的时候，等在外面的评定官和工作人员先看到的是血。

他的战术背心左肩被打穿了一个洞，焦黑的边缘还残留著能量弹头的灼痕，左臂从肩到肘沾满了深色的乾涸血渍，脸上有几道碎石弹射留下的擦伤，后脑勺的旧伤口渗出的血跡沿著脖子一直蔓延到衣领里。

然后他们看到了他右手里的东西。

信標核心。

完整的，没有缺损。

评定官拿起手持设备扫描確认的时候，秦夜听到身后有人说了一句：“这人三周前还是e级。”

没有人接话。

集结点上的人比出发时少了很多。十二个人进去，目前回来了四个，秦夜是第四个，另外三个人在集结点旁边的临时医疗区接受处理，一个腿上缠著纱布，一个手臂吊在三角巾里，第三个坐在地上喝水，脸色惨白。

没有人带著信標核心。

秦夜是唯一一个。

评定官接过信標核心，在设备上操作了几下。

“信標核心完整，能量特徵验证通过。”她的声音和出发前一样没有多余的情绪，“评定结果：秦夜，d级猎人，实战评定通过。等级直升c级。”

c级。

秦夜的手指在裤缝旁收紧了一下，然后鬆开了。

从e级到d级他花了二十天，从d级到c级他花了一场评定，距离修復所的大门又近了一步。

评定官低头在记录板上写了几笔。

写到一半，她的笔停了。

她抬起头，看了秦夜一眼。

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目光不再是流程式的扫视，而是审视，和基础战斗评定那天的b级评定官看他的最后那一眼一模一样。

她什么也没多说，把记录板翻过一页，恢復了公事公办的表情。

但秦夜注意到了她在翻页之前停顿的那两秒。

两秒足够她记住一个名字。

猎人协会的系统里，一个三周前的e级猎人独自带著完整信標核心从b级禁区深层走出来，这条数据已经够异常了。如果有人决定深挖——

十五曾经说过的那句话浮上来了：他们会把你送去研究。

秦夜把c级標牌攥在手心里。

鈦合金的金属比d级標牌又重了一些，拿在手里有一种让人心安的实在感，但心安只持续了一秒，他翻了一下標牌的背面，標牌背面有一行极小的雷射刻字：编號、等级、授权日期。

他把標牌放进了口袋最深处。

和弹壳吊坠放在一起，和那块刻著“异变前72小时”的铭牌放在一起。

那个口袋越来越沉了。

回堡垒区的路上，秦夜在检查站排队的时候扫了一眼右侧的独立通道。

上次他在这里看到过一个b级猎人从那条通道走过，胸前的金属徽章在阳光下反射出耀眼的光芒，两名巡逻兵同时点头致意。

今天那条通道是空的。

但已经不远了。

扫描设备发出低沉的“嗡”，绿灯亮了。

士兵瞥了一眼他手臂上的標籤，还是旧的d级標籤，新標牌还没来得及更换。

“d级？”士兵的语气比上次多了半分注意力，因为秦夜浑身是血的样子在排队的人流中格外扎眼。

“刚升c级。”秦夜说。

士兵看了他两秒，点了一下头，没有多说，让开了通道。

十五在精神连结里没有说话。

她的能量太低了，连日常的通讯都变得吃力。但秦夜感觉到了精神连结里传来的一个动作，极其微弱的、像是用尽了全身力气才推出来的一个“字”：

嗯。

不是语言，是频率的一次微小脉动。但秦夜已经能读懂她每一种沉默的质地，这一次的质地是：

確认。

她在確认他活著回来了。

回到货柜的时候已经是傍晚了。

外围区的天际线上掛著一层暗红色的余暉，铁皮棚子和歪斜的管线在残阳里投下长长的影子，空气里的铁锈味被风吹散了一些，取而代之的是某种带著泥土气息的微凉。

秦夜推开铁皮门，走进两平米的世界。

十五从car-15中化出人形態。