十二个人的队伍在清晨出发。

猎人协会的重型运输车是一辆改装过的旧世界军用卡车，轮胎比秦夜的腰还粗，车厢用焊接钢板加固过。

发动机的声音沉闷而稳定，像一头老牛在拖犁。

秦夜坐在车厢尾部，左手边是沈锐，右手边是car-15。

沈锐的霰弹枪竖在两腿之间，拇指在枪托上那些正字上无意识地摩挲，嘴角那个不对称的笑一直掛著。

对面坐著林珩。

他的狙击步枪搭在肩上，头微微偏向右侧，那种习惯性的倾听姿势又出现了。

他的眼睛没有闭，他在听什么別人听不到的东西。

运输车在废墟间顛簸了將近三个小时。

方远山坐在最前面，一路上一个字没说，左肩的薄型医用贴在车厢摇晃中偶尔露出边角。

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十五在精神连结里运转著低功耗的被动扫描，每隔三十秒报告一次周边態势。

小十四在m14里沉睡，能量核心进入了战前蓄能模式。

胸口的深蓝色枪芯在顛簸中脉动了一下，不重，像一个浅睡的人被轻轻推了一下又沉了回去。

运输车停了。

方远山站起来，用手势示意全队下车。

秦夜跳下车厢的那一刻，他知道了“沉默区”为什么叫这个名字。

运输车的发动机还在怠速运转。

他能看到排气管冒出的灰白色尾气，能看到引擎盖在微微震动。

但声音不对了。

不是消失，是像有人把一堵看不见的棉墙塞进了空气里。

发动机的轰鸣在离开车身大约二十米之后变成了一种含混的嗡嗡声。

再远一点，连嗡嗡声都没了。

秦夜试著往地上跺了一脚。

靴底砸在碎石上的声音在脚边炸开，清脆、短促，然后在三米外就断了。

沈锐在他旁边也跺了一脚，转头对他张嘴说了句什么。

秦夜看到了他的嘴唇在动，看到了他嘴角的笑意又高了一截。

但声音只传到了大概五六米的位置就模糊了，到了十米外只剩下一团气流般的嚅动。

沈锐不得不走到他身前一米的距离，贴著他的耳朵重复了一遍。

“我说，这地方打仗怎么喊人？”

方远山从车头走过来，已经换上了全套战术装备。

他走到队伍中间，抬起右手，竖起三根手指，然后食指指向东北方向。

手语。

从现在开始，全队用目视信號通讯。

对讲机的有效距离从两公里缩到了不到五十米，这个距离上用嘴喊比用电波还快。

但对秦夜来说，沉默区的声波抑制反而是一个优势。

精神连结不走声波。

“队伍进入沉默区之后，我和小十四跟你之间的通讯完全不受影响。”十五在他脑海中说，声音清冽如常。

“同时我的被动扫描已切换到振动感知模式，声波在这里无效，但地面振动不受抑制。”

秦夜用目视信號向方远山报告了自己的位置，队伍中段偏后，射击位。

方远山看了他一眼，点了一下头。

十二个人排成菱形编队，向沉默区的纵深推进。

方远山走尖兵位，身后跟著两名b级猎人，一左一右扇面展开。

中段是秦夜、沈锐和另外两名c级猎人，沈锐把霰弹枪端在胸前，拇指搭在保险上，走路的姿势比在车上时绷了不少。

两名后勤人员走在编队最內侧，背上的弹药箱在顛簸中闷响。

林珩和剩下的三名b级猎人压著后翼和两侧。

秦夜余光扫过编队左翼，林珩偏头的频率比运输车上高了不少，眉心时不时轻微地蹙一下，像是在一团被搅浑的噪声里辨认什么。

入口处还能看到旧世界的痕跡：倒塌的电线桿、碎裂的隔离墩、被压扁的轿车残骸。

但越往里走，人造物越少，取而代之的是一种灰白色的绒状物覆盖在所有表面上，地面、墙壁、断裂的钢筋骨架，整片区域像被一只无声的巨手捂住了嘴。

推进到第三十七分钟的时候，十五的语气变了。

不是紧张，是专注。

“前方两百三十米，地面振动异常。”她的声音在精神连结里骤然压低了一度，“频率极低，接近人体感知下限，数量......”停了不到半秒，“至少四个振动源，正在接近，速度每秒约三米。”

秦夜的脊柱瞬间绷直了。

他抬起右手，向方远山的方向做了“停止前进”的手势。

但方远山在二十多米外，手势在这个距离上勉强可辨，前提是对方在看。

方远山没有在看他，他在看前面。

十五比所有人提前了零点八秒。

第一只沉默猎手从三点钟方向的碎石堆后面衝出来的时候，秦夜已经完成了转身、举枪、瞄准的全部动作。

它是灰白色的。

四条腿，体型接近大型犬，全身覆盖著和地面一模一样的灰白色绒状物。

头部扁平，两侧没有眼睛，本该是眼窝的位置只有两道浅浅的凹痕，被同样的灰白色纤维覆盖著。

它移动时几乎没有声音，四只脚掌像踩在棉花上，没有爪击地面的声响，没有呼吸的粗喘。

什么都没有。

如果不是十五的振动感知，它能无声无息地走到一米之內。

秦夜扣动扳机。

三发点射，全部命中侧腹。

火花没有溅起来，弹头也没有弹飞。

子弹打在那层灰白色绒状物上，像打进了一块极厚的海绵，弹头嵌进去了大约两厘米，然后停住了。

它连步伐都没有乱。

“声波吸收纤维。”十五在精神连结里的声音变冷了，“不是皮肤，不是甲壳，是专门进化出来的声波吸收结构，同时具备极强的动能缓衝能力。常规口径弹头无法穿透。”

秦夜向后闪了两步。

沉默猎手扑向他原来站著的位置，前肢在碎石上划出两道沟痕，无声的沟痕。

不是划不动，是声音被它自身的纤维吸掉了。

更多的灰白色身影从废墟的阴影中涌出来。

方远山那边已经开火了，秦夜看到了枪口的闪光和弹壳翻飞的弧线，但枪声传到他这里已经弱得像风里的嘆息。

沈锐不知道什么时候挪到了他右侧三米的位置，霰弹枪平端在腰间，对著衝过来的第二只沉默猎手轰了一枪。

近距离霰弹打出的弹幕比步枪弹效果好一些，纤维层被撕开了一小片，露出下面灰红色的肌肉，但沉默猎手只是顿了半步就继续扑了过来。

沈锐侧身闪开，枪托在地上一杵稳住重心，脸上那个不对称的笑还掛著，不知道是真不怕还是来不及怕。

三名b级猎人集中火力对付一只沉默猎手。

密集的弹雨把纤维层打得翻飞，持续射击大约四秒之后才穿透了绒层，击中了下面的血肉。

四秒。

三个b级猎人的全部火力，打穿一只。

十五的扫描显示三百米內至少还有八个振动源在接近。

秦夜退到一辆倾覆的货车残骸后面，停止了射击。

不是怂。

是打不穿，继续开枪只是浪费弹药。

他在看。

沉默猎手在被集火的间隙里有一个动作引起了他的注意，其中一只扑杀了一只受伤的同类，在它撕咬进食的那一刻，身上的灰白色纤维状態变了。

纤维从紧密贴合的防御状態变成了微微蓬起的鬆弛状態，像一只猫竖起了全身的毛。

持续大约两秒。