辽西郡阳乐城，本该是秋收后仓廩充实的安乐时节，城中的气氛却一日比一日沉鬱。

太守府正堂內，辽西太守侯崇坐在主位上，指尖反覆摩挲著案上最后一封来自塞北的军报，眉头拧成了一个川字。

军报是半月前送来的，字跡是刘备亲笔，寥寥数语。

只说大军已抵闕机本部大营百里之外，连战连捷，斩获颇丰，不日便可荡平闕机部，凯旋而归。

可自这封军报之后，塞北便再也没有半分消息传回来。

在此之前，阳乐城几乎每隔三五日，便能迎来刘备派回来的队伍。

要么是押著成群的鲜卑俘虏，要么是赶著成千上万的牛羊战马，还有一车车缴获的皮甲、金银、粮草。

每一次队伍入城，阳乐城的百姓都会围在街道两侧欢呼，一声声“刘君侯”喊得震天响。

谁都知道，是这位年轻的关內侯、阳乐县令，带著辽西的儿郎，在塞北把年年劫掠的鲜卑人打得落花流水，是辽西百姓的守护神。

刘备的县主簿王烈，此刻正站在堂下，看著案上堆积如山的捷报，面色凝重。

自消息中断以来，他便停了手中的县务，日日守在太守府，等著塞北的消息。

“府君，算上今日，已经整整十八日了。”

王烈躬身开口，声音沉稳，却掩不住一丝焦虑，“往常就算路途遥远，斥候最多间隔七日必有一趟。”

“如今十八日杳无音信，恐怕……”

他话没说完，可其中的担忧，在场的人都听得明白。

郡丞单经也上前一步，沉声道：“府君，属下已经派人去了边塞各障塞，问过所有往来的商旅，都说塞北打起来了。”

“朝廷派了护乌桓校尉夏育，率三路大军北伐鲜卑，整个北疆都乱成了一锅粥。”

“玄德他们，恐怕是被卷进大战里了。”

侯崇重重嘆了口气，放下手中的军报，站起身走到堂前，望著北方的天际。

他既是辽西太守，守土有责，更是刘备的岳父，早已把这个少年郎当成了自己的半个儿子。

刘备率部出塞，他顶著护乌桓校尉府的压力，调兵调粮，全力支持。

他本有心理准备，可真事到临头，还是忧心忡忡。

“夏育这个匹夫！”

侯崇咬著牙，一拳砸在廊柱上，“为了自己的战功，谎报军情，煽动朝廷北伐，把整个北疆都拖进了泥潭！”

“玄德他们在塞北，必然是受了他的连累！”

可骂归骂，远水救不了近火。

辽西郡的郡兵几乎都被刘备带走了，城中只剩不到千余老弱残兵。

別说出塞接应，就连守住辽西各障塞都捉襟见肘。

他们唯一能做的，只有等。

日子一天天过去，塞北依旧杳无音信。

阳乐城里的流言，也像野草一样疯长起来。

起初只是市井间的窃窃私语，说刘备的大军在塞北中了鲜卑人的埋伏，全军覆没了。

后来流言愈演愈烈，连刘备战死的细节都编得有鼻子有眼。

甚至有人说，整个北伐的三路汉军都败了，鲜卑人大军马上就要南下，血洗辽西了。

城中的百姓人心惶惶，不少富户已经开始收拾家產，准备往关內迁徙。

各边堡的流民也人心浮动，当初他们是衝著刘备的仁政才来辽西安家。