蒯越归府三日，峴隱庄的首笔商事彻底落定。

蒯氏管事携定金、正式契书入庄，约定月终供纸五百张，市价让利一成，蒯家书铺全盘包销。

最末一条，蒯良终是应允——襄、江两地书铺售卖庄纸，皆立“峴隱庄”標识。

程昱核验契文，目光停在落款条款，道：

“蒯良舍虚名、求实利，士族行事，极稳。”

李孜看著案上文书：

“商事长久，利在当下，名在长远。蒯良一世慎稳，不会因孩童薄名，误家族实利。”

程昱落印归档，诸事既定。

消息传出，襄阳城郊诸多中小乡族连日遣人至庄，或询纸价、或探屯田规制、或观望这座西山新庄的虚实声势。

对所有来访者，李孜皆以幼辈之礼见客，谦和有度，守礼守距，不张扬、不卑怯。

外人愈是细看，愈觉此童心性深沉，异於常孩。

满城乡族皆来观望，唯独荆襄顶级二门之一的蔡氏，始终静默无音。

暮色落庄。

典韦：

“蒯家已然与我庄通商结盟，蔡氏始终按兵不动。荆襄蒯蔡素来制衡同步，此番反常，必有缘由。”

李孜正阅屯田册籍，头也未抬：

“蔡瑁不在襄阳。”

他抬眸，补了一句：

“此人滯留江陵数月，不归、不问、不扰。他一日不回，蔡氏一日不动。蔡瑁心气极高，素来不肯落蒯良后手，一旦归城，必然入局。”

七月末，江陵归帆抵襄，蔡瑁回城之事，顷刻传遍州城上下。

荆襄格局，蒯良主文望、持舆论；蔡瑁掌实权、联外戚、握商路田亩，势力更盛。

此前数月，他远赴江陵整飭沿江族產商船，恰好错开李氏南迁立庄、西山兴工、蒯李通商诸事。

回城之后，城中诸族耆老纷纷登门细说始末。

听闻六岁稚童领千口南迁、破太平道伏兵、造新纸新器、立庄西山、得县衙正版户籍，蔡瑁只一句：

“知晓了。”

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心底已然暗存戒备。

两日后，一骑蔡府快马至庄前。

送来的是一纸平敘通笺。

笺书措辞持世家长辈之礼，端正自持：久闻西山李氏稚君天慧，庄內工造精巧。近日归襄，愿亲至庄中一观风物，以识奇才。

无屈尊之语，无乞求之辞，是长辈探访晚辈、世家察视新庄的正统汉末礼数。

陈宫阅完笺书，递还李孜：

“蔡瑁持长尊之態，以访贤为名，实则亲勘庄底。此人权重心沉，比蒯良更难揣测。”

“理应让他来。”

李孜將笺纸平放案上，从容道：

“我年稚位轻，越刻意遮掩，越显诡异。坦然受长辈到访，守礼、守规、守锋芒，便是最好的自保。”

八月初二，蔡瑁如约到访。

世家尊长出行，排场厚重。

六骑前驱清道，八名精锐私卒隨行，两车牛车载满土仪：江陵蜜橘、蜀地锦缎、陈年清酒，皆是大族体面馈赠。

蔡瑁三十出头，絳紫锦袍，腰悬玉鞘佩剑，身姿挺拔，气度沉稳。久掌荆州实权，自带俯瞰一方的世家威势。

至庄门，他勒马驻足。

並未急著见人，目光先扫庄墙规制、四角望楼、外围沟壕藩篱，將整座坞堡的军守格局尽收眼底，眸底微露讶色。

片刻，他才落鞍下马，对著门前年幼的李孜，行长辈对稚子的半礼。

“久闻李郎君天赋异稟，名动襄南。今日亲至，方知西山新庄，规制井然，远胜传言。”

礼数有度，不倨不傲，自持身份，亦爱惜奇才。

“蔡公远道蒞临，晚辈有幸。”

李孜以幼辈礼侧身延客，举止恭谨，却神色沉静，不见半分孩童怯弱。

入庄道路坦荡规整，直行主道，不经禁地、不避工坊。沿途庄卫值守、匠工劳作、庄妇作息，各行其是，井然有序。

蔡瑁一路观览，心底愈发诧异。

寻常人家立庄，必有疏漏慌乱。

此庄法度森严、进退有度，绝非幼童所能摆布。背后心智、格局、手段，可怖至极。

正厅落座，蔡瑁只携幕府黄姓幕僚一人陪坐。

寒暄数句，褪去虚礼，蔡瑁以长辈口吻，开口直击要害：

“郎君年不过垂髫，却能率千余族眾，七百里南迁，横穿豫州乱地，平安入襄。沿途屡遇太平道寇乱，竟能尽数破之。”