“此等手段，即便是世族老成主事，亦难做到。郎君何以至此？”

李孜端坐应答，守礼而坦荡：

“南迁路途多险，全仗庄中士卒守备、工坊器械得力。沿途赖两样器物自保，一是连发劲弩，二是火炸陶罐。乱贼无甲无备，闻声即溃，方得保全族眾平安。”

蔡瑁微微頷首：

“连弩古已有之，只是难精。不知你所言火炸陶罐，是何器物？”

“乃是矿石杂料配伍而成，入罐引火，触之即爆。”李孜据实作答，“声势震天，震慑乱兵有余，故而太平道流寇一触即溃。”

话音落，厅內微静。

蔡瑁不言。

身侧黄幕僚欲开口试探，被他眼神止住。

少顷，蔡瑁话锋一转，神色依旧平和，却带州府法度重量：

“郎君天资绝世，器物精巧，诚然难得。只是汉律有规——民间私造军器异械，歷来受限。西山新庄初立，根基尚浅，可知其中分寸？”

他要確认：这个六岁神童，是懂规矩的奇才，还是恃才妄为的隱患。

厅內气息微凝。

典韦廊下立身，气息微沉。陈宫从容端坐，静待对答。

李孜答：

“晚辈知晓法度。”

“庄中卫卒百五十人，尽数录入襄阳县正版户籍，器械只为守庄护民，不贩、不私、不妄用。南迁自保，事出乱世权宜，县衙有案、府衙可查，並无逾规之举。”

句句守律且合规，堵住发难余地。

蔡瑁点头：

“你懂法度，便好。”

他顺势转入正题，回归士族最稳妥的相处之道——商事联结。

“蒯氏已与庄中结纸货之利。我今日前来，不欲与蒯氏爭同业之利。”

他看著李孜，语气诚恳：

“近闻郎君庄中出新式曲辕犁，省力过半，利农甚大。我蔡氏沿江良田数千顷，佃户无数。若犁具果真精妙，我蔡氏愿先行合作。”

李孜从容回道：

“曲辕犁確有实效。只是工坊初启，產能不足。晚辈可先赠两具样犁，供蔡公田间试耕。成效若实，下月量產，优先供给蔡氏。”

蔡瑁讚许：

“郎君处事稳慎，远超龄辈。样犁我按市价兑值，不占稚子人情。首批量產，我预定五十具。”

商事既定，蔡瑁不再久留，起身告辞。

送至庄门，蔡瑁立在马前，以世家长辈身份，对著年幼的李孜，叮嘱一句肺腑之言。

“郎君天纵奇才，身怀利器、手握实业，將来必成大器。”

“只是襄阳士族盘根错节，水深难测。你年幼负重，锋芒太露，最易招人侧目。”

他语气郑重：

“有才当守拙，有利当留余。与人相交，凡事自留三分余地，方能稳立乱世。”

语毕，他不再多言，翻身上马，带队扬尘而去。

归至正厅，陈宫復盘：

“蔡瑁全程持长尊之礼，看似温和访贤，实则步步勘底、试压边界。”

“他弃纸择犁，是不愿与蒯氏同业相爭，意在另闢绑定之路，维持荆襄二族制衡格局。”

李孜点头：

“蒯良重名重稳，蔡瑁重实重权。蒯家求文路名声，蔡家求农路根基，二者各取所需，便不会联手制我。”

典韦皱眉：

“他那般叮嘱，是好心，还是提防？”

“皆是。”

李孜淡淡道：

“他惜我奇才，亦惧我未知深浅。他今日亲眼所见，我庄有礼、有规、有兵、有器、有实业，却始终守幼辈本分、不越礼法。”

“故而他愿意合作，亦提醒我藏锋。这是世家强者，对潜在新锐的最优相处姿態。”

陈宫稍默，忽然想起一处关键疑点：

“蔡瑁自言滯留江陵数月。江陵至襄，水路不过数日。他滯留许久，绝非寻常田產商事所能解释。”

李孜抬眸，眼底深沉。

这处空白，他自蔡瑁入城伊始，便暗自记在心中。

“江陵毗邻南郡、连接荆南。”

“太平道暗流遍布荆豫，他偏偏在最关键的数月滯留南疆不归。”

“此事，绝不简单。”