最先察觉异变的，是日日抄书购纸的郡学生徒。

有人习惯性伸手取左伯纸，指尖一空，方才惊见案上新品。

拈纸入手，触感全然不同。

无麻纸的粗涩，无旧纸的杂粒，纸面细腻如玉，触手顺滑温润。

“此纸何价？”

掌柜应答：“雪纸精工难求，月產不过两百张。一沓五百钱，不拆零、不议价。”

满堂生徒譁然。

寻常左伯纸一沓不过八十钱，粗麻纸更廉。五百钱一沓，足抵两石粟米之资，绝非寒门书生所能承受。

最先触纸的生徒虽满心艷羡，依旧轻轻放回案上，坦言无力购置，却转身奔走郡学，將绝世新纸之事传遍学宫。

不过半时辰，郡学经师、生徒络绎奔赴蒯家书铺，围而观之，无人敢轻易触碰。

一位执教数十年的老经师拨开人群，取纸迎光细察，见纸面纤维细密均匀，无一丝杂质斑驳，眼底难掩震惊。

他浸淫文墨半生，从未见过如此上乘纸张，当场斥资购下一沓。

有经师带头，剩余纸沓顷刻抢手。半个时辰售出六沓，余下四沓，掌柜直接封货停售。

按蒯良吩咐，两沓送入蒯府自用，两沓装匣送往江陵黄氏，作荆襄士族雅物互通。

入夜，蒯府书房烛火通明。

蒯良手执雪纸，反覆摩挲、透光细观，最后提笔落字。

墨落纸面，吃墨沉稳、不洇不晕，笔画利落如裁，质感远胜左伯纸。

他眸色微动，侧首看向蒯越：

“昔日你亲探纸坊，三匠三屋，產能微薄。”

蒯越頷首：“属下所见不假，工坊规制极简。”

“极简工坊，出凡俗粗纸尚可，绝无可能出此绝世精工雪纸。”

蒯良缓缓放下纸笔，笑意深长：

“可见西山稚君，藏技极深。他將雪纸独家售我，不是求財，是结缘。”

“这士林人脉，远比眼前薄利贵重。纸坊深浅，不必再探。守住独家经销，便是我蒯氏最大便宜。”

蒯越心悦诚服，拱手应诺。

蔡府书房內，蔡瑁的心境截然不同。

黄幕僚携两沓雪纸入內，躬身呈上。

“主公，此即峴隱庄新出雪纸。”

蔡瑁並未伸手触碰，只遥遥对光一望，看清纸色肌理。

“好手段。”

“寻常庄纸走市井薄利，稳口碑、通民用；精工雪纸锁產量、抬品阶，专供士族高官、名士经师。”

他一语道破內核：

“卖的不是纸，是士林入场券。蒯家掌书铺、接文路，从此握著全襄阳最精雅的文墨人脉。每一张雪纸流出，都是蒯氏的人情声望。”

黄幕僚低声请示：“主公，我等是否亦可前往议价，分一纸利？”

蔡瑁摇头，笑意收敛，目光清亮：

“不可。”

“犁为农本，归我蔡氏；纸为文本，归他蒯氏。这是那孩子提前划好的道，两路並行、互不侵轧。”

“我先择犁，便是认下农利赛道。今若贪纸利、跨界爭抢，便是破了对等规矩。一次失规，日后再无稳固合作。”

他將雪纸推置一旁，心中五味杂陈：

“我纵横荆襄多年，与人博弈无数。今日方知，西山六岁稚童，布局制衡，竟在我等之上。”

夜色渐沉，襄阳满城灯火次第熄灭。

东市市声散尽，汉水晚风穿城而过。蒯家书铺封藏锦匣雪纸，蔡府管事灯下核算犁具订单，士族各取其利，各安其道。

西山峴隱庄，灯火如豆，静謐安然。

李孜独坐案前，落笔书写新的物料配方。

外界喧囂名利、士族制衡、人情算计，尽在他一念排布之中。

年少沉静，眼底藏著远超襄阳一城的方寸天地。