八月十七，蒯府亲仆至庄。

带来的又是蒯良亲笔手书：秋霽天朗，汉水澄波，府中桂株初芳，邀襄土乡绅文士小聚，品桂清谈。小郎君若暇，可临亭一敘。

陈宫展笺阅毕，淡然道：

“蒯良商事已定，已知郎君实业、军械、农耕之能，唯独未探明文墨底蕴。今日桂宴，名为赏秋閒话，实为士林考校。荆襄士族相交，实务为底，文名为表，他要確认，郎君是否具备同席论交的风雅底蕴。”

“合该让他一观。”

李孜丝毫不虚。

赴宴当日，出行极简。

旧制軺车一乘，典韦隨车护卫，陈宫陪侍身侧。车后座一方锦匣封存纸卷，无多余装点。

车行途中，陈宫侧目问道：

“小郎君携了文稿？”

“閒居峴山月余，观山观田，隨手撰得一篇短赋。”李孜倚坐车壁，“不取浮华，只书庄中实景而已。”

陈宫頷首不语。

昔日陈留乱世，李孜所作辨邪策论，针砭时弊，格局撼人，连北海管寧亦默然动容。

然策论凭世道洞明、阅歷谋断即可成文，童子早慧尚可解释；汉赋重格律、炼字、意境、章法，最考究经年濡染，绝非寻常六岁稚童所能驾驭。

此番桂宴，才是真正挑战。

——

蒯府后园，规制清雅不俗。

数株古桂植於池畔，花期初绽，花簇细碎，香风沉敛，漫覆全园。西园桂亭临水而建，亭內分列案几，备荆襄新茶、江陵蜜橘。竹篱围园，篱下秋菊孕苞，静待霜降。

亭中已坐七名士人。

蒯良居主位，气度雍容；上座白髮老者，是襄阳郡学资深经师周秉，深耕鲁诗训詁，在荆襄士林名望极重；余下四人，皆是城中乡绅、儒门文士，各有家学田產。

蒯越陪坐末席，见軺车入府，即刻起身出亭相迎。

礼数合规，行晚辈接引之礼：“李小郎君至。”

隨即侧身，向亭中眾人引见：“此西山峴隱庄李孜，陈留李乾幼子。”

一语落地，亭內谈声顿歇。

数道目光齐齐落来，审视直白坦然。

一眾半生儒士、一方乡绅，端坐面对垂髫稚童，本就违和。眾人好奇之余，皆存轻看之心：能兴业通商、率族南迁，或依仗麾下谋士悍將，至於诗文儒业，六岁孩童，终究浅陋。

郡学经师周秉放下茶盏，目光平视李孜，语气持重，无轻慢亦无亲近：

“老朽周秉，执教郡学六十载。平生见过无数早慧童子，可只身立庄、联动蒯蔡二族通商者，仅此一人。今日罢商事，只论风雅。敢问小郎君平日治学侧重？”

李孜依幼辈礼数落座蒯良右侧客席，应答从容有度：

“经史固本，农事谋生，算学格物，诗文閒习。”

“诗文閒习？”周秉眉梢微抬，顺势出题，目光篤定，“眼下桂香满庭，即以秋桂为题，即兴一联即可，不必长篇。”

这是士林雅集最寻常的即席试才，分寸拿捏极稳，不算刻意刁难，却足以分辨功底深浅。

六岁稚童，即便识字读书，多半只会堆砌俗字，难造意境。

亭內瞬时静下，眾人皆侧目静待。

李孜端盏浅啜清茶，抬眸望向亭外桂树晚风，片刻开口，声线清润平稳：“

山月穿窗白，庭桂入盏香。”

十字落音，满园桂香似隨之凝住。

亭中寂三息有余。

周秉捋须的手停住，反覆默念两句，眸中轻视尽数散去，只剩震撼。

无生僻典故，无雕琢辞藻，上句夜风穿户、月色浸窗，是清旷外景；下句桂香隨风、漫入茶盏，是近身幽香。

一动一静，一空一实。炼字极绝，“穿”字写月色灵动，“入”字写花香温润，浑然天成，全无刻意作诗的稚气。

这是天生灵思！

周秉长嘆一声，开口：

“十字尽得秋夜清趣，炼字入化。老朽半生咏桂，所作佳句，不及此联分毫。蒯公慧眼，请来的乃是荆襄天降诗才。”

一语定评，直接抬高格局。

亭中文士神色大变，先前端坐散漫之人，尽数正身坐直，再无半分小覷。

方才与周秉论《诗经》训詁的中年文士，襄阳儒门樊严，躬身拱手：

“小郎君方才言诗文为辅，治学最重农事？”

“是。”李孜应答乾脆，“经史明理立身，农事饱腹活人。庄中千余口老小，四时耕稼、衣食温饱，远比书斋清谈紧要。”